1777年，英國航海家詹姆斯·庫克在夏威夷以南2080 公裏的太平洋海面上登上壹個島，因為當時正值聖誕節前夕，故取名為聖誕島。中太平洋萊恩群島中的聖誕島在北緯1°59′、西經157° 30′，是太平洋上最大環礁。總面積600平方公裏，其中陸地面積363平方公裏，人口1，290（1978年），屬於基裏巴斯***和國領地。1888年起淪為英國殖民地。聖誕島曾被用作英國、美國核武器試驗基地，1970年後發展椰子種植。聖誕島為夏威夷到塔拉瓦島航空線中途停降站。聖誕島是地球上最小的島嶼之壹，也是世界上最大的環礁湖島。