中生代(Mesozoic Era)是地球歷史上最引人註目的時代，脊椎動物開始全面繁榮
並出現了壹些最令人不可思議的物種。爬行動物在海，陸，空都占據統治地位，
因此中生代又被稱為“爬行動物時代”。中生代可劃分為三疊紀，侏羅紀和白堊
紀。
三疊紀(Triassic Period)因為最初研究的地層明顯分為三個部分而得名，開始於
大約二億年三千萬年前。三疊紀時大地拼和成壹塊完整的泛大陸，陸地上被松柏
，蘇鐵，銀杏和真蕨等植物所覆蓋。迷齒類兩棲動物在三疊紀時大部分已經滅絕
，只剩下全椎類，而原始的無尾類兩棲動物已經出現。槽齒類爬行動物迅速發展
，達到最大的多樣性，並在晚期進化出了原始的恐龍和最早的鱷類。在三疊紀晚
期，真正的哺乳動物也已經出現，它們與恐龍壹起度過了漫長的中生代。爬行動
物成功地進軍海洋，並進化出了喜馬拉雅魚龍那樣的大型海洋生物。海洋中六射
珊瑚成了新的造礁生物，形成現代類型的珊瑚礁，雙殼類軟體動物取代了腕足類
，菊石類在經過二疊紀末的集群滅絕後，殘存的類群再次繁盛，魚類則以全骨魚
類占統治地位。
侏羅紀(Jurassic Period)得名於法，瑞邊境的侏羅山（現名汝拉山），開始於大
約壹億九千萬年。當時的地球溫暖潮濕，適宜動物生存，爬行動物在陸地和海洋
繼續發展並成功占據了天空。直到侏羅紀晚期，翼龍類在天空才有了競爭者-鳥類
，始祖鳥仍然是現在發現的最早的鳥類。侏羅紀最吸引人的動物自然是巨大的蜥
腳類恐龍，侏羅紀晚期蜥腳類達到全盛，成為地球陸地上出現過的最巨大的動物
。蜥腳類中的地震龍是地球上出現過的最長的動物，長達45米，比我國著名的合
川馬門溪龍要長壹倍，超龍和極龍則是陸地上最重的動物，重約100噸，只有海洋
中的極少數鯨類才比它們重，陸地上其它任何動物包括其它恐龍在內都無法和蜥
腳類相比。在大約壹億三千七百萬年前侏羅紀結束時，蜥腳類雖然沒有徹底滅絕
，卻大大衰落，恐龍滅絕以後陸地上再也沒有出現過這樣巨大的動物。
白堊紀(Cretaceous Period)得名於西歐海相地層中的白堊沈積，延續了將近七千
萬年，是延續時間最長的紀之壹，和自恐龍滅絕直到現在的時間相當。白堊紀有
了可靠的早期被子植物，到晚白堊世被子植物已經完全占據了地球的統治地位。
白堊紀早期鳥類開始分化，著名的孔子鳥最初被認為屬於晚侏羅世，後被鑒定為
早白堊世。劍龍在早白堊世就滅絕了，而在晚白堊世，鴨嘴龍，甲龍和角龍卻迅
速發展，特別是角龍，晚白堊世才在地球上出現，卻在短時間就進化出了豐富的
種類。白堊紀恐龍種類達到極盛，這時候最著名的恐龍是霸王龍，是陸地上出現
過的最大的食肉動物，而當時海洋中巨大兇猛的爬行動物並不亞於霸王龍，其中
混龍類的上龍和海生蜥蜴類的滄龍身長可超過15米，比現在的逆戟鯨和大白鯊都
大。白堊紀海洋中造礁的厚殼蛤達到極盛，壹度取代珊瑚成為主要的造礁生物，
使現代類型的珊瑚礁中斷了將近七千萬年。到大約六千七百萬年前白堊紀結束時
，這些海洋和陸地上的動物大量滅絕，只有少量殘存下來，成為難解的迷。