牛鞭效應指沿著供應鏈上遊移動，需求變動程度不斷增大的現象，從而導致安全庫存大量增加。除了批量訂單產生“牛鞭效應”外，供貨提前期、價格波動也對“牛鞭效應”有貢獻。
由於各級需求變化的不斷放大，導致了安全庫存沿供應鏈向上遊增大而累積了大量超過市場需求的庫存。
控制“牛鞭效應”對大幅度減少庫存（安全庫存）有著決定性的影響。解決“牛鞭效應”有三種主要途徑：
第壹種方法是不用上壹級的訂單來估計需求變化，而是利用信息技術將市場需求信息提給供應鏈的各級，使各級能根據市場需求確定訂單的大小和安全庫存。
第二種方法是消減供應鏈的級數，使得“牛鞭”很短以至“牛鞭效應”不明顯。
第三種方法是采用賣方管理的庫存，從根本上消除“牛鞭效應”。
“牛鞭效應”是經濟學上的壹個術語，指供應鏈上的壹種需求變異放大現象，是信息流從最終客戶端向原始供應商端傳遞時，無法有效地實現信息***享。
使得信息扭曲而逐級放大，導致了需求信息出現越來越大的波動，此信息扭曲的放大作用在圖形上很像壹個甩起的牛鞭，因此被形象地稱為牛鞭效應。