之所以成為四大菩薩的道場，是有典故的。
九華山
新羅國(古韓國名）國王之家，有壹位叫金喬覺的高僧。在我國唐朝高宗永徽四年，金喬覺廿四歲，祝發。攜白犬善聽，航海而來，至江南青陽縣九華山，唐貞元十年（794），金地藏在人生旅途上已度過99個春秋。作為壹期應化的地藏菩薩，他開道場，度有情，功德圓滿。此年閏七月三十日，他召眾徒告別，天悲地泣，百鳥哀鳴，靈異異常。金地藏圓寂後，徒眾將他的肉身跌坐石函中，三年後開缸，見顏色如生，撼其骨節有金鎖般的響聲。佛經上說“菩薩鉤鎖、百骸鳴矣！”徒眾知是菩薩應世。但他是哪位菩薩應世呢？因為他法號地藏，長相與佛經所說的地藏相似，行持與古地藏壹脈相承，便認定他為地藏菩薩示現。因為他俗姓金，便尊他為金地藏，遂建塔供奉肉身。此塔即今肉身寶殿。
金地藏在四大佛教名山中，以真人真事開辟道場而獨樹壹幟。由此開始，千余年來九華山肉身菩薩不斷出現。
這就是為什麽九華山被稱為地藏菩薩道場的原因。
普陀山
普陀山全名是普陀洛迦，乃梵文之音，中國人不通梵語，後將普陀和洛迦拆分，實乃訛化也。
此山於佛經中早有記載，根據玄奘大師在印度的傳記，真正的普陀山在印度。乃觀世音菩薩應化之地。
中國舟山群島之山之所以被稱為普陀山也有壹段典故。
日本僧人常慕名來中土學法。他們久聞觀音大名，對觀音菩薩十分崇拜。慧鍔到中土來，壹是來學佛法，壹是來朝拜觀音。他來到了當時著名佛教勝地五臺山。五臺山是文殊菩薩的道場。文殊菩薩號稱智慧第壹，與觀音菩薩同為佛的弟子，二位菩薩歷來關系密切。當時五臺山是北方佛教信徒的朝拜中心，山上梵剎林立，五臺山清涼世界之名遠揚天下，四方前來朝拜者絡繹不絕。
他在五臺山請得壹尊極為莊嚴的觀世音菩薩像，準備代回日本。
帆船壹出長江口，海域廣闊無垠，視線豁然開朗。不久帆船馳到壹處群島附近。這群島就是著名的舟山群島，***有大小島嶼1300多座。相傳秦始皇當年欲求長生不死之藥，就認定了這群島是蓬萊仙山，於是派了3000童男童女來到了這裏。從此，此群島被稱為海上仙山。慧鍔望著這些如顆顆珍珠鑲嵌在碧海中的島嶼，心情十分高興，因為，他想，很快就要從這裏馳向日本，自己的願心就要實現，怎能不興奮激動呢？
可是，誰也沒想到，海上突然刮起了狂風，海浪翻滾，掀起沖天波濤，把船打得東倒西歪，直打轉轉，眼看就要翻船。慧鍔想起方丈的話，急忙向觀音大士叩拜求救。真是靈驗得很，雖然風暴仍未停，但帆船卻不再顛簸，安然無恙，海水把船托到了普陀島的壹個山嶴之中，這裏風平浪定。慧鍔拋錨落帆，把船停下來，決定等待大風平息後再走。
第二天，風息了，浪平了，慧鍔揚帆起航。可是船剛馳出山嶴，海面上突然升起了壹團灰白色煙霧，越升越高，像頂簾子，正好掛在船頭前面，擋住了去路。慧鍔擡頭望望，頭頂上壹片藍天，左右看看，煙霧兩邊都是清晰明亮的大海。沒辦法，只好調轉船頭，繞著煙霧朝前駛。可是帆船駛向左邊，煙霧飄到左邊；帆船駛向右邊，煙霧飄向右邊。船在海上繞來繞去，繞了壹大圈，還是回到了普陀山的海面上。慧鍔無奈，只好仍然把船駛進嶴口，拋錨落帆，等煙霧消散了再走。
第三天的早晨，紅彤彤的太陽從海底下慢慢爬上來，像盞大燈籠，光芒四射。慧鍔走出船艙，擡頭看去，朵朵彩雲中間，有幢巍峨絢麗的彩色牌樓，寶幢流蘇，仙女往返，珠光寶色，耀人眼目。慧鍔心中大喜，合十頂禮，馬上揚帆啟航。可是船出嶴口，天上的奇景突然消失，烏雲遮住了太陽，海風拋起了巨浪，天色轉眼就變了。慧鍔發了急，想想在這裏已經耽擱了好幾天，老是這樣，什麽時候才能把觀音請回日本啊？心壹狠，船繼續往前駛。
這時，風更猛了，浪更大了。沒駛出多遠，帆船突然停在海面上，好像生了根壹樣，再也前進不得。這時海上漂起來壹朵朵鐵蓮，轉眼之間，整個普陀山海面全是鐵蓮花，把帆船團團圍在中間。慧鍔大驚，靜下心來細細壹想，莫非觀音大士不願去日本麽？他回到船艙裏，跪在觀音佛像面前祈告說：“如若日本眾生無緣見佛，我壹定跟從觀音菩薩所指方向，另建寺院，供奉我佛。”
剛說完，忽然聽到“轟隆”—聲雲散了，天晴了，太陽高高掛在天空。這時，有個漁民從山上走下來，對慧鍔說：“這兒天的事情，我都親眼看到了，妳走不成呵！還是請法師到我家裏住幾天再說吧。”
慧鍔手捧觀音佛像，跟著漁民爬上普陀山。放眼看去，金光閃閃的沙灘上，海潮時退時漲；綠綠的山峰周圍是壹眼望不到邊的茫茫大海；晝觀日出，夜聽潮聲，與五臺山相比，真是另有壹派風光。心想，就在這裏造座寺院，讓觀音菩薩定居在普陀山吧！周圍漁民聽說要把觀音菩薩供奉在普陀山上，都高興極了，有的砍樹，有的扛石頭，沒多久，就在潮音洞旁邊，造起了壹座小庵堂。
這就是今天普陀山上的“不肯去觀音院”意思是紀念這尊菩薩像不願意去日本。
從此之後普陀山即開始成為觀音菩薩的道場，且觀世音菩薩也常常在這裏示現，最後奠定了它作為中國觀世音菩薩道場的地位。
五臺山又名清涼山
新譯《華嚴經》說：“東北方有處，名清涼山。從昔以來，諸菩薩眾於中止住。現有菩薩名文殊師利，與其眷屬諸菩薩眾壹萬人，俱常在其中而演說法。”
《佛說文殊師利寶藏陀羅尼經》也雲：“佛告金剛密跡王言：我滅度後，於此南贍部州東北方，有國名大震那，其中有山名五頂，文殊童子遊行居住，為諸眾生於中說法。”
根據日本僧人圓仁大師《入唐求法巡禮記》記載，文殊菩薩常常在此山中示現。
此書是歷代歷史學家所重視的重要史料書籍，擁有和玄奘大師的《大唐西域記》同等地位。
《入唐求法巡禮記》雲：昔者，大花嚴寺設大齋，凡俗男女、乞丐、寒窮者，盡來受供。施主僧嫌雲：「遠涉山，到此設供。意者只為供養山中眾僧，然此塵俗乞索兒等盡來受食，非我本意。若供養此等乞丐，只令本處設齋，何用遠來到此山！」僧勸令皆與飯食。於乞丐中有壹孕女懷妊，在座備受自分飯食訖，更索胎中孩子之分。施主罵之不與。其孕女再三雲：「我胎中兒雖未產生，而亦是人數，何不與飯食？」施主曰：「妳愚癡也。肚裏兒雖是壹數，而不出來，索得飯食時，與誰吃乎？」女人對曰：「我肚裏兒不得飯，即我亦不合得吃。」便起，出食堂。纔出堂門，變作文殊師利，放光照曜，滿堂赫奕，皓玉之貌，騎金毛師子，萬菩薩圍遶騰空而去。壹會之眾，數千之人，壹時走出，忙然不覺倒地，舉聲懺謝，而不見矣。大會之眾悲泣雨淚。壹時稱唱大聖文殊師利，迄於聲竭喉涸，終不蒙回顧，髣飯不味，各自發願，從今已後，送供設齋，不論僧俗、男女、大小、尊卑、貧富，皆須，平等供養。山中風法，因斯置平等之式。自余靈化，頻現多瑞，天下***知。今見齋會，於食堂內，丈夫壹列，女人壹列，或抱孩兒，兒亦得分，童子壹列，沙彌壹列，大僧壹列，尼眾壹列，皆在床上受供養。施主平等行食，有人分外多索，亦不怪之，隨多小皆與之也。
文殊菩薩常在此處示現，不勝枚舉。
峨眉山
四川峨眉縣西南約七公裏處。為普賢菩薩顯靈說法之道場。又作峨嵋山、蛾眉山。佛教稱為光明山，山脈由岷山伸展而出，崗巒疊起，氣勢如虹，蜿蜒壹百八十余公裏，周圓五六百公裏。全山突起三主峰，稱為大峨、中峨、小峨，壹脈相連，主峰萬佛頂海拔三〇九九公尺。與五臺山、普陀山、九華山等，***稱我國四大靈山。自山麓至山頂五十余公裏有七十余寺院、四十余山洞、百余石龕。其中聖壽萬年寺為普賢菩薩示現之中心道場；其起源乃因晉時蒲翁見普賢菩薩顯現，遂於此山建白水普賢寺，後歷經各朝代重修。明萬歷年間，改稱萬年寺。寺中銅鐵佛像，造型優美，鑄造精良，為珍貴之佛教文物。此外另有伏虎寺、報國寺、清音閣、黑龍江棧道、仙峰寺、金頂、光相寺等，皆極著稱。