東窗事發意思是比喻不可告人的秘密已徹底敗露，與東窗事犯是同義。出自《東窗事犯》。東窗事發的主人公是秦檜。
東窗事發的故事
秦檜想殺嶽飛，在東窗內同妻子王氏商量。王氏說：“抓住老虎容易，要想放走再把它抓住就很難了。”於是秦檜就決定殺掉嶽飛。後來秦檜在西湖遊玩，在船中睡著了，夢中看見壹個披著長發的人大聲地說：妳害國害民，我已經告訴上天，上天要派人來捉拿妳了!’秦檜十分害怕。回家後，大病壹場不久就死了。秦檜剛死沒幾天，他的兒子秦蟢也死了。王氏設起神案，請道士驅鬼，道士呈表給上天，迷蒙中看見秦蟢戴著鐵枷，就問：“太師在什麽地方?”秦蟢回答說：“在鬼城酆都。”方士按秦蟢說的話到酆都去，結果看見秦檜、萬俟卨都戴著鐵板枷，受了各種各樣的苦刑。秦檜說：“麻煩妳傳話給我的夫人，東窗密謀殺害嶽飛的事情暴露了!”
東窗事發的主人公秦檜(1090—1155年)，字會之，生於黃州，籍貫江寧(今江蘇南京)。南宋初年宰相、奸臣，主和派的代表人物。秦檜在南宋朝廷內屬於主和派，奉行割地、稱臣、納貢的議和政策。第二次拜相期間，他極力貶斥抗金將士，阻止恢復;同時結納私黨，斥逐異己，屢興大獄，是中國歷史上著名的奸臣之壹。
東窗事發這則故事在《喻世明言》、《說嶽全傳》等作品中亦有記載，情節大同小異。後人據此引出典故東窗事發，同源典故還有東窗事犯、東窗消息、東窗計、東窗婦等。