黑潮是世界海洋中第二大暖流。只因海水看似藍若靛青，所以被稱為黑潮。其實，它的本色清白如常。由於海的深沈，水分子對折光的散射，藻類等水生物的作用等，外觀上好似披上黛色的衣裳。
黑潮由北赤道發源，經菲律賓，緊貼中國臺灣東部進入東海，然後經琉球群島，沿日本列島的南部流去，於東經142度、北緯35度附近海域結束行程。其中在琉球群島附近，黑潮分出壹支來到中國的黃海和渤海灣。渤海灣的秦皇島港冬季不封凍，就是受這股暖流的影響。它的主支向東，壹直可追蹤到東經160度；還有壹支先向東北，與親潮匯合後轉而向東。黑潮的總行程有6000千米。
黑潮是壹支強大的海流。在臺灣省東部，流寬280千米，厚500米，流速1．825~2．735千米／小時；入東海後，雖然流寬減少至150千米，速度卻加快到4．5625千米/小時，厚度也增加到600米。黑潮流得最快的地方是在日本潮呷外海，壹般流速可達到7．3千米／小時，不亞於人的步行速度，最大流速可達10．95~12．775千米／小時，比普通機帆船還快。整個黑潮的徑流量等於1000條長江。