之前，我們的紀年法主要有兩種，壹種是幹支紀年法，壹種是年號紀年法。
所謂幹支紀年法，就是采用十天幹（甲至癸）、十二地支（子至亥）依次搭配而成的六十個不同的組合名稱，來表示不同的年份；如：甲子年、戊戌年、庚子年……
年號紀年法，是采用各個帝王就位時確立的年號來紀年；如，洪武六年，道光元年……
兩種紀年法，最早都是從漢朝起實行的。由於幹支紀年法，每六十年就會出現壹個名字相同的年份；為做區分，幹支和年號紀年法往往配合使用，如“嘉慶三年、歲在戊午”。
這種情況壹直持續了將近兩千年，直到1912年國際通行的公歷紀年法才開始在國內推行，接下來，在中國人的節日裏、才出現了“春節”的名稱。
此後，中國傳統的元旦就成了“春節”，而每年陽歷的1月1日、取代了以前的陰歷正月初壹，成為元旦。