中國文化史上,青銅時代指的是約從公元前4000年至公元初年的這個時期。
：中國古代青銅發展史：
壹、萌生期
銅是人類最早利用的金屬之壹，我國早在新石器時代的早中期就已經進入銅石並用時代，仰韶文化時期就有了紅銅器物。很快人類也發明了青銅，也就是銅、錫、鉛的合金，熔點在700°C～900°C之間。
我國至遲在夏代就已陘進入青銅時代，但顯然這些青銅用具在夏代通常情況下並不真正地實用。
如青銅錛並不真正地用來耕種，多是放置在某處，作為壹種身份和地位的象征，因此具有濃重的禮器意味，這壹階段我們稱之為萌生期。
二、發展期
中國古代青銅器由夏至商早、中期為發展期。這壹時期中國古代青銅器壹改夏代數量少，銘文少，紋飾少，主要以生產工具、兵器、酒器為象征性禮器的狀況，逐漸向造型更多，紋飾更豐富，禮器意味更加濃重的方向發展。
這壹時期青銅器在總量上規模很大，成為奴隸主貴族烹煮肉食、宴請賓客、飲酒作樂的工具，更重要的是成為國家權力的象征，象征等級與地位。
這壹時期產生了功能更加齊全的青銅器群，從功能上分就有酒器、食器、工具、兵器、樂器，國之重器等。有的器物在功能上會出現相互融合的情況、最終形成了以酒器為主要特征的商代早中期青銅器造型，如爵、觚等的數量逐漸多了起來。這壹階段我們稱之為發展期。
三、鼎盛期
商中晚期至西周晚期，中國古代青銅器達至鼎盛，無論是在數量、造型、紋飾、還是功能等諸多方面都達到了巔峰狀態，青銅器的造型更加豐富，紋飾更加繁縟，工藝更加精湛，出現了很多著名的青銅器。
如商代的後母戊鼎；西周武王時代的天王簋、利簋；西周晚期虢國墓出土的九鼎、八簋、八鬲，精美絕倫的青銅盉、釜等。這些青銅器都是有著諸多銘文，其造型、紋飾等各個方面都達到了較高的工藝水平，至今很少有企及者。
青銅器就在這樣壹個“禮”的範疇之下實現了其功能的升華，披上了“禮”的外衣。這是我國青銅器最為發達和繁榮的時期，稱鼎盛期。
四、衰落期
中國古代青銅器的衰落期是西周晚期以後。從西周晚期大型邦國貴族墓地虢國墓規格較高的墓葬當中出土的青銅器來看，西周晚期的確是壹個分水嶺。
當周平王東遷以後，西周已經宣告滅亡，周朝統治只是名義上的，“禮崩樂壞”，青銅器的禮制再無人遵守，貴族都可以僭越禮制，首先實現“禮”的突破。
東周時期中國已經進入封建社會，人從奴隸主成了農民，農民雖然租種地主的土地，但已不能隨意被殺戮，在這種時代背景之下，青銅器的制作工藝出現了衰落。
但其慣性延續的力量在春秋早期還有壹些，此後基本上消失殆盡。秦漢以降、唐宋元明清時期基本上都是這樣壹個特征：把實用、陳設、裝飾的功能融為壹體。