主要區別在於發動機和用途：發動機雙發比單發多了壹個發動機；雙發作為艦載機使用，單發作為殲擊機使用。
作為艦載機壹般采用雙發。做艦載機的改裝條件不夠，前起落架需加才能抵抗在甲板上彈射的拉力，而加固前起落架那麽起落架的質量和尺寸都將加大加粗，而殲-10的前起落架設置在飛機的進氣口下方，加固後必定會影響進氣口的進氣量從而影響飛機發動機的功率。改成雙發，要考慮的問題很多，不是簡單的再加壹個就行了，加發動機機身變寬，要考慮機身的重心、起飛重力、氣動性能、機身性能、機身可能要重新設計研制。 ?在飛行途中發動機會出現故障而停車，陸航的飛機可有很大的著陸的面積使飛機在長距離的滑行後停下，陸航的飛機可迫降或跳傘但艦載機不同它沒有迫降的地方，飛行員只能跳傘，而大海又為搜救帶來不便，所以艦載機多采用雙發，在壹個發動機停火後可由剩下的壹個發動機將飛機帶回，安全性大大提高。
現代的艦載機要求的綜合作戰能力越來越強，像美F-18最新型號能就有戰鬥機、轟炸機、電子幹擾、偵查等作戰合於壹身，所以就不需要F-14這樣的作戰能力較為單壹的飛機，而殲-10現在只具備靈活的空戰，奪取制空權的飛機還需進壹步改裝。重量會加大，單發的功率會影響飛機的性能，這樣雙發就給綜合能力強的飛機提供強大的動力，而且雙發也是航母上所需要的，飛機起飛時需要在最短的時間內把飛機的速度加達到起飛速度，這就需要航母頂風航行和艦載機的強大的功率的發動機，為了飛機的起飛，雙發正好可以解決這個問題。