暴食癥，即神經性貪食癥，是壹種不由意誌控制的強迫心理行為。不可控的暴食，猶如對食物上了癮，就像煙癮、賭癮等。凡是成癮的行為，其意誌早已被某物的吸力所俘虜，心理上對某物已有了高度依賴感。簡單分析成癮的成因：成癮之前，某物的吸力，即某物的功能（比如壹根煙的功能，其大小始終不會變）對人構成的影響，至多是生理快感，或精神放松，也由此會感覺心理輕快。但是否令人成癮，不取決某物的吸力和吸力的大小，而主要取決三種因素：
（1）當事者對某物體驗到快感的當初印象與情景背景，比如暴食者當初有暴食現象時，正處於某種或多種壓力下，內心隱忍著或無助或焦慮或空虛或迷茫的感受，只有在吃東西時才感覺不到焦灼，換言之，只在進食時才能感覺到充實和痛快。那麽這份感覺與相關的食物，易成為今後排解空虛焦慮情緒的原型——依賴對象。
（2）成癮跟當事者的個性心理有關。壹般個性有敏感、多疑、急性激惹等特征，從小內心渴望強大、完美——心理結構形成有較強的理想自我，這樣的人，對外界的評價、認同與接納，存在高度的敏感和需求，甚至很容易戀上（其實是依賴）自己感覺好的東西，尤其依賴他者對自己的好印象，唯恐自己哪裏不好而有失面子。這樣的心理動力，會促使人執意追求（依賴）自身完美，以求不被人小看或鄙視，更會無意識的渴求他人的贊賞，以滿足內心理想自我“我很完美”的自尊需要。可這樣的心理動機很冒風險，壹旦遭遇外界的否認，更多情況是自我敏感到“被否定、被拒絕”，其自尊會頃刻間倍受傷害。心理受傷期，很容易戀上曾經或壹直感覺輕快的（如上網遊戲、狂購、狂吃等）方式，來防衛創傷或釋放難受情緒。
暴食者對食物的依賴，意識上是在滿足自己“每次吃東西的時候都很高興”的快感，潛意識是在補償性滿足自己對能力感、充實感的需要。
（3）當事者與某物的關系，已無意識地形成了敵對依賴關系。比如，暴食者與暴食的關系，既很敵對也很親愛：暴食者怨恨（或擔心）吃太多會使自己胖和醜，但暴食者並沒因怨恨（或擔心）就少吃食物，恰因暴食者戀進食給自己的快感，而狠狠地吃，並逐漸地依賴上那份暴吃的快感。
維系這份惡性循環的力量，還有暴食者那害怕變胖變醜、變衰老的深深恐懼。深入說，暴食者的內心動力，來源自己對追求完美失敗的悔恨，和自己對某種缺陷、醜陋的恐懼，暴食僅僅象征性表達了這些動力的轉移。