壹塌糊塗BBS主要的特點是在其寬松的管理形式下形成的自由民主的討論氛圍。兼容並蓄，能夠容納不同的觀點和立場，這也是其吸引大量知識型用戶的原因之壹。在這種環境中，培育出了眾多有特色的版面，比如“公民生活”、“反謠言中心”、“臺海觀察”、“人權研究”等，其寬容的文化也使其包容了sex、motss和lesbian等版面。
在2004年9月13日關站前，壹塌糊塗BBS逐步發展到800多個討論區，註冊用戶超過30萬，最大同時在線人數21390。用戶群主要為全國高校及科研機構的學生、研究人員、教師及專家學者，以及工作在各行各業的高校畢業生。
壹塌糊塗有十分獨特的文章推薦機制。閱讀者除了常見的回復文章外，還可對文章進行評分，系統將根據文章所得分數及回復的人數自動形成版面的熱點（hot）。和文章壹樣，各討論區也參與排序，首頁的熱門討論區也是自動形成的。在首頁最顯著位置的是全站點自動形成的10大熱門話題，其評價及回復人數可以超過上千人。總之，壹塌糊塗上的文章推薦大部分是由網友自己決定的。
壹塌糊塗的站務管理也十分推崇“民主”觀念。版務、站務組、仲裁組均由網友選舉產生。用戶擁有舉報、投訴、彈劾等類似現實司法的權利。sysop、advice版面使網友很容易參與BBS建設。在糊塗特區，壹人申請即可開設新版，這其實也是壹塌糊塗“自由”風格的壹種體現。
壹塌糊塗在提供telnet,ssh 訪問方式的同時也提供了基於瀏覽器的web訪問形式，這是其吸引眾多公網用戶的原因之壹。在web頁面設計上，壹塌糊塗十分樸素，幾乎沒有圖像，排版密集，頁面很少留白，這也符合其實用主義，內容至上的原則。