煤、鐵是重工業的來源，而且在近代工業發展史上，世界許多主要鋼鐵工業中心，例如英格蘭中部壹些地區，美國五大湖-賓夕法尼亞州，德國的魯爾區以及前蘇聯的克裏沃羅格-頓巴斯等地，最初全是環繞“煤鐵復合體”建立而成的。
美國的俄亥河畔的匹茲堡，常被譽為美國的“鋼都”。通常在縱橫交錯的水道上可以架著200多座鋼鐵橋梁，而且在河濱聳立著美國鋼鐵公司大廈。這所大廈由鋼鐵構成，壹***64層，高達256米，是1970年建成的。而墻壁表面嵌有該公司出產的赤褐色鋼板，閃閃發光，因此成為鋼鐵的標誌。
匹茲堡的鋼產量大約占美國鋼鐵總產量的1/5，並且圍繞鋼鐵工業逐漸發展了電器、機械、航空器材、煉鋁以及軍火和船舶制造等工業。自從19世紀末以後，美國鋼鐵公司向來都是世界上產量最大的鋼鐵企業之壹，最高年產量高達3000萬噸。直到20世紀70年代，它才被日本鋼鐵公司所超過。
自從1974年以來，前蘇聯壹直都是世界上產鋼最多的國家，並且也是世界上鋼產量始終保持大約1億噸的國家。
新日本鋼鐵公司屬於日本最大的鋼鐵公司，而且也是當前世界上最大的鋼鐵公司。它總***擁有室蘭、君津、東京、名古屋、八幡、大分等大約10個鋼鐵廠。此外，大約還有39家海外子公司。從1983年開始，這個公司的銷售額大約為116.06億美元，而且資產額為158.75億美元。
君津廠是位於東京灣東南部的千葉縣的鋼鐵廠，是經過填海建造而成的。這個廠規模十分大，而且占地面積多達100萬平方米，年產鋼可以達到1000萬噸。其中壹座4號高爐體積高達4900立方米，日產鐵可達1.1萬噸；鋼板車間全自動化，並且幾十米長的鋼板會沿著1200米多長的傳送帶快速運轉；而且專用碼頭能夠停泊大約25萬噸級巨輪。
世界上大約有2000立方米的大型煉鐵高爐就有130多座以上，其中，日本就多占了78座。而且世界上大於4000立方米的大型高爐總***有21座，其中僅在日本就有15座。而且體積在5000立方米以上的超大型高爐，只有新日本鋼鐵公司大分制鐵廠的2號高爐以及日本住友金屬工業公司鹿島鋼鐵廠的3號高爐。大分制鐵廠的2號高爐大約處於瀨戶內海邊，是在1976年10月投產建成，體積大約5070立方米，而且日產生鐵12 000噸，它是目前世界上最大的高爐。
全世界年產超過500萬噸的大型鋼鐵廠就有50多家，年生產能力大於1000萬噸的特大型鋼鐵廠就有7家，它們是日本鋼管公司福山鋼鐵廠以及俄羅斯馬格尼托哥爾斯克鋼鐵公司、日本川崎制鐵公司水島廠以及烏克蘭克裏沃羅格鋼鐵廠、意大利塔蘭托鋼鐵廠、日本君津鋼鐵廠。福山鋼鐵廠年生產能力高達1600萬噸以上，成為全世界上規模最大的現代化鋼鐵聯合企業。
日本的鋼產量雖然居於世界第二位，可是它的鋼鐵工業的技術水平以及勞動生產率和出口競爭能力，已經大大超過美國以及前蘇聯而位居第壹位。日本鋼鐵的出口量大約占全世界的1/3以上，而且是世界最大的鋼鐵出口國。