端口映射就是將外網主機的IP地址的壹個端口映射到內網中壹臺機器，提供相應的服務。當用戶訪問該IP的這個端口時，服務器自動將請求映射到對應局域網內部的機器上。端口映射有動態和靜態之分。
通俗來講，端口映射是將壹臺主機的內網(LAN)IP地址映射成壹個公網(WAN)IP地址，當用戶訪問提供映射端口主機的某個端口時，服務器將請求轉移到本地局域網內部提供這種特定服務的主機；利用端口映射功能還可以將壹臺外網IP地址機器的多個端口映射到內網不同機器上的不同端口。 端口映射功能還可以完成壹些特定代理功能，比如代理POP，SMTP，TELNET等協議。理論上可以提供65535(總端口數)-1024(保留端口數)=64511個端口的映射。
舉例說明如何設置端口映射：例如要映射壹臺IP地址為192.168.111.10的WEB服務器，只需把服務器的IP地址192.168.111.10和提供web服務的TCP端口80填入到路由器的端口映射表中即可。