有道是窮山惡水出刁民，在中國的湘西和東北，那都是土匪輩出之地。
在清朝末年時期，因為日俄的介入，東北地區秩序混亂，各地紛紛出現自立山頭馬匪，比較出名的有張作霖，座山雕，還有遼西巨匪杜立三。
這杜立三出自土匪世家，他的父親就是有名的土匪，杜立三自小跟隨父親闖蕩江湖。但後來因為族叔的出賣，他的父親被官府砍了頭，這位族叔還準備把杜立三的母親給賣掉，結果杜立三直接率領同夥，將這位族叔滿門誅殺，由此杜立三在綠林中也名聲大振。這壹年，杜立三16歲。
此後，杜立三越做越大，麾下匯集了近千人的部隊。據說，杜立三曾規定，凡意欲入夥者，都要經過杜立三的開槍試膽。被試者頭頂雞蛋壹個，杜立三站在幾十米開外，開槍射蛋，站得穩、不膽怯、不怕死者壹律錄用。
在這種考核之下，杜立三麾下的小弟，那個個都是不怕死且能征善戰之輩，因此也讓他的實力在東北眾多馬匪之中排名前列，再加上杜立三不僅騎術精湛，而且槍法了得，因此自詡為?馬上皇帝?。
在杜立三最鼎盛時，他先後占據今遼寧臺安縣黃沙坨鎮和遼中縣朱家房鎮壹帶，並強迫百姓每十畝地征收兩塊銀元，比清政府稅還重，而清政府對此卻也無可奈何，因而它又被人被清稱之為?遼西巨匪?。
後來，沙俄勢力涉足遼西，與杜立三的利益發生沖突，於是杜立三便開始帶人頻繁騷擾俄軍，在幾次對戰之中，杜立三先後打死三十多沙俄兵，打傷上百人，迫使沙俄軍隊退回遼陽。
後來，日俄戰爭中，杜立三還曾配合日軍，攻打沙俄軍隊，騷擾沙俄的後方補給線，為日本的最後勝利出力。 因此，沙俄兵十分懼怕杜立三，他們之間常以?出門遇上杜立三?來詛咒對方，杜立三本日還由此獲得了壹個?包打洋人?的綽稱。
再後來，杜立三勢力越來越大，不僅欺壓平民百姓，還威脅到地主、豪紳和官府的安全。
於是在公元1907年，徐世昌被任命為東北三省總督。新官上任，勢必要做出點成績來，他自然就瞄上了杜立三。不過，徐世昌也知道杜立三是壹塊硬骨頭，所以他權衡再三，決定采取?以毒攻毒?的辦法，派剛被招安不久的張作霖前去剿滅杜立三。
張作霖接到命令後，認為除掉杜立三可以向徐世昌邀功請賞，所以便欣然接下這個任務。隨後，張作霖把結義兄弟張景惠、張作相、湯玉麟找來，壹起謀劃，他們均認為杜立三槍法好，勢力又大，如帶兵直接前往征剿，恐怕有失，最後壹致決定誘殺。
張作霖先以把兄弟的交情派人問候杜立三，並告訴杜立三：天降喜訊，杜三哥妳要升官了。總而言之，奉天總督賞識妳的才能，決定招安妳，給妳的官位比我還高，所以妳現在趕快過來，朝中的大官正急著接見妳，對妳進行正式任命。機不可失，速來，速來！
但是，杜立三同他母親和弟弟商量後，都認為此去風險太大，兇多吉少，很可能是張作霖設的圈套，因而沒有答應張作霖的邀請。
張作霖見杜立三不來，便又生壹計，張作霖又找到了杜立三的族叔杜泮林。這杜泮林是杜立三的族叔，在當地有威望，很受杜立三敬重。張作霖先用花言巧語將杜泮林接到新民府，重情相托，並引見徐世昌派來的委員，證明確是招安。
接著，張作霖又告訴杜泮林，如果此番杜立三不接受招安，朝廷將要派重兵圍剿，到時妳們都要跟著受災受難。最後，為表示自己的誠意，張作霖還拜杜泮林做了義父，表示自己和杜立三情同兄弟，決計不會害他。
在張作霖的威逼利誘之下，杜泮林遂慨然揮筆寫了壹封信給杜立三：?遊俠非終身之事，梁山豈久居之區；壹經招安，不僅出人頭地，亦且耀祖榮家?。杜立三叔叔親筆信，感到講得有道理，替他想的也很周到，於是他在與母親商量後，決定前往接受招安。
不過為安全起見，杜立三也是做足了準備工作，他先是通知附近匪幫和留守的親近匪眾二百多人，讓他們高度戒備，隨時馳援；接著他又在由青麻坎到新民的這二百裏途中，安置四個哨所，每所有十名騎匪，如有風吹草動，立即快馬傳報。最後，他自己精選十三名身手不錯的土匪作為貼身護衛，壹同赴新民府來會張作霖。
然而，杜立三卻並不知道，張作霖的準備工作更加充分，在杜立三動身之前，張作霖就密令張景惠帶騎兵五百人到杜立三的老巢附近，只能杜立三離開後，就直接對杜立三的老巢進行清剿，以防止消息走漏後外匪增援。
同時，張作霖還另遣壹部分騎兵分散在這二百裏途中，目的就是消滅杜立三設置的這四個哨所，並防止杜立三回竄。最後，張作霖在新民府街上的興和店為杜立三設招待處，店內伏下便衣隊伍。新民府後大院做為會談場所，已布好伏兵，專等杜立三入網。
等到杜立三來到張作霖特意給他安排的招待處後，張作霖便招呼上酒席，與杜立三***進午餐。張作霖頻頻舉杯，慶賀杜立三此次進省壹帆風順，升官耀祖。宴後，張作霖同杜立三到新民府大院***商招安事宜，杜立三見張作霖只帶兩名警衛，便也只帶兩名保鏢，其余人都留在了招待處。
然而，等到杜立三剛走新民府大院內，就被突然從外面沖來的幾個大漢按倒，其中壹名大漢手起刀落，將杜立三殺死。他的兩名保鏢也很快被殺死，至於留在招待處的十壹人也被早已埋伏好的便衣隊伍給殺死。這就是張作霖誘殺杜立三的經過，此時正是1907年6月6日。
最後提壹點，杜立三被張作霖誘殺後，其部下吳三勝收集杜立三殘部，918事變後成立了?抗日救國軍?，後被東北民眾抗日救國軍收編，吳成為第三十八路司令，後來對日作戰多有戰績，但最後受誘降被殺。