他的這種命運，歸因於他在美國交的壹個朋友——大衛·韋，壹個戰爭時期價值觀扭曲的所謂無產階級革命者。
在美國同學時，陸焉識拿交學費的錢給大衛配眼鏡，只因為大衛無錢配眼鏡，而舊的眼鏡已經壞了，這種大方慷慨地好，大衛記得。
回國後，同在上海，大衛因為在國外沒有好好學習，沒有寫出論文，性格又怪，最後落魄到連孩子也養不了。大衛找陸焉識借論文，陸焉識不借，他從此記了仇。
大衛寫文抨擊陸焉識是“漢奸”，此時，大衛認為陸焉識於他不但無用，還不顧情面的拒絕他求借論文的要求。
陸焉識保持著思想的獨立和精神學術上的自由，不願意拉幫結派，所以當淩博士要他加入他們的時候，他是猶豫地。這讓在場的大衛看到了興風作浪的機會，“幫”陸焉識“拒絕”淩博士，同時借機拉陸焉識進入他的陣營。這讓陸焉識很為難，但又無法明說自己誰也不想加入，只想要自己的自由。
當大衛被特務追捕，逃到陸焉識就職的學校的時候，陸焉識指責他不應該來打破百姓的正常生活，不能因為自己是革命者就輕戝別人的生命。但最終陸焉識還是在幫他掩護，但是由於大衛自己的恐慌，跑出了陸焉識的辦公室，而導致他被捕。
後來，他出來後，竟去陸焉識家質問是不是陸焉識告發了他，卻自始至終沒有問過陸焉識有沒有被牽連受害。陸焉識被大衛的質問激怒了，告訴大衛，自己因此失去壹家人半個月的大米錢，校長差點被打。
陸焉識的侄子回到上海，並與大衛認識，他們***同討論革命民主，陸焉識的侄子甚至把大衛當做朋友、同誌。
在解放後，做了教育部官員的大衛碰到被重新聘為大學教授的陸焉識說，他在革命期間抵毀革命，而且是他侄子說的。
1954年，陸焉識被捕了，是早就寫好的逮捕令，沒有申辯的程序。直到1976年才被釋放，也沒有人來跟他說他是否真的有罪，也沒有人來說為什麽釋放他。
他在大荒漠上過的生活，在書的開頭描寫我壹直看不下去，感到太惡心，可和他壹起的那些犯人就那樣熬著，看著每天同伴的死去。有的犯人，從鳥糞裏，甚至死人的腸胃裏掏出沒有被消化的青稞粒，淘洗出來在墻裏烘熟再吃。
被釋放的陸焉識，重新回到上海，沒有埋怨任何人，沒有控訴任何人，他對任何人都保持著他曾經大戶人家的公子的儒雅淡然。他心裏壹直掛念著他的妻子婉喻。只想著回來好好把錯過的愛給婉喻。
整本書看完，看到陸焉識的壹生，他這種人，讓人敬佩的是他的清高孤傲，讓人惋惜的也是他的清高孤傲。
因為清同孤傲，無論環境多麽惡劣，他都保持著自己的思想和精神的獨立、自由，從未在惡劣的環境中喪失他的原則，更沒有因為被非人對待而泯滅自己的人性；也因為清高孤傲，他不屑於做他恩娘口中所說的“有用場的人”，因此使得家境壹再敗落。
因為清高孤傲，言語的不屑，成了別人無中生有地攻擊他的把柄，因此也不怪他的兒子壹直怨他，是他毀了他們的前途和婉喻的壹生。
陸焉識的壹生，毀在交友不慎，毀在不能爭不能辯，不能做個“無恥”的人。用平常人的話是“窩囊”，但是，這種人，真正也是做到了既來之則安之，不對任何人懷有敵意，心裏總是懷著好的希望。
當看到自己給兒女帶去了麻煩和拖累的時候，壹個七八十的老頭子，離開自己生長的家鄉上海，回到他習慣了的大荒漠，就如鄧指揮的兒子說的，他不會跟城裏機關裏的人打交道了，只習慣和他爸爸壹樣的生活。