武威蓮花山氣勢雄偉，氣象深邃，周圍有8峰環列，形如蓮瓣，原名姑臧山，又名南山。山上建築依山而建，始建於西漢（西域佛教主要是古印度從古道即後來霍去病打通的古絲綢之路傳到長安的，其實在公元前1年已經有了古道，後來匈奴人阻道，漢武帝才派衛青、霍去病打通古道即絲綢之路，其實古絲綢之路上的佛教遺址比中原地區的寺要早至少200年，劉秀批準建立的洛陽白馬寺是中國第壹個承認的官方寺院，攝摩騰、竺法蘭是第壹任祖師）。
西漢沒有寺院這個稱謂，西漢時期名靈巖陀，東漢改天竺寺，兩晉改靈巖寺，十六國叫大寺，隋唐時期改名蓮花山大寺，北宋改西竺寺，西夏涼州做陪都時改名多次，元初改蓮花山寺，後來又改正光寺，大明改善應寺，清朝多次改名，而今山下寺院叫接引寺（1978年-2014年)，山上的遺址叫蓮花山大寺。東晉偉大的翻譯家鳩摩羅什三藏法師每到五月十三都會來此做水陸法會，唐代的佛圖澄在此大修擴修寺廟，三藏法師不空10歲來武威，壹年後11歲就來蓮花山學習壹切有部，還有初唐時期的惠威法師都在此修行，馬超小時候喝奶的母老虎就在這裏被抓，涼州城內，馬超府拴虎之石，解放前仍在，後不知所終。這裏的名人很多，因為很多寺廟的功德簿被毀，所以其資料所剩無幾。
據當地劉家沿溝人講：在這八座孤峰中這中間的三座孤峰可不得了。在佛教裏此處象征西方三聖，中間有故塔的孤峰象征阿彌陀佛，左手邊孤峰象征觀世音菩薩，右手邊孤峰象征大勢至菩薩，阿彌陀佛在過去久遠劫時曾立大願，建立西方凈土，廣度無邊眾生，成就無量莊嚴功德，為大乘佛教所廣為崇敬和弘揚。可見大乘佛教在涼州魏晉時期已經有相當的規模了。而在道教裏此處又象征著三清，中間有故塔的孤峰象征玉清元始天尊，左手邊孤峰象征上清通天教主，右手邊孤峰象征太清太上老君，其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分。而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。 三清是開天辟地、歷劫度人、傳道授法的大神。可見魏晉時期涼州的道教神仙已經有了排序。如此說來此處真與傳說有關系，是佛道二教之聖地。
善應寺明正統十二年（1447）《重修善應寺記》碑言：此為“名山之古剎，山川之幽靜，姑臧之雄鎮也。”明成化五年（1469）農歷三月敕賜重修，乙醜夏五月望日動工，乙醜十月落成。《五涼全誌》載：“善應寺，在城西蓮花山。”《隴右金石錄》與《武威縣誌稿》也記載：“明重慶上應寺碑”在蓮花山，明正德二年（1507）立，晉陽姚文奎撰文。該寺是藏傳佛教從西藏、青海傳入河西最早的寺院，明代成化乙酉三月全部重修， 已醜十月重修完畢。
清代前期、中期、後期大量增修擴建，寺廟體系更趨完善，尤其是嘉慶年間兩江總督牛鑒三次去遊玩捐贈數目巨大，三次去他的恩師處（科畦村二組）拜謁，並題寫下大量匾額。民國時期又有修繕，後來土匪占山，解放軍解放大西北時。上山將土匪剿滅。如今其可見的廟宇遺址多達72多座，1000多間，歷朝歷代的匾額不計其數；有寺廟宮觀，殿閣樓塔、庭院堂舍等建築，是古絲綢之路上佛道二教的勝地，其位於山下始建於戰國的旱灘坡古墓群更是龐大宏偉。
唐代道世《法苑珠林》稱，阿育王建八萬四千座佛舍利塔，有十九所在中國。分別為：1.西晉會稽鄮縣塔（浙江寧波）、2.東晉金陵長幹塔（江蘇）、3.石趙?青州東城塔（山東）、4.姚秦河東蒲阪塔（山西）、5.北周岐州岐山南塔（陜西法門寺塔）、6.北周瓜州城東古塔（甘肅）、7.北周沙州城內大乘寺塔（甘肅）、8.北周洛州故都西塔（河南）、9.北周涼州姑臧故塔（甘肅蓮花山塔）、10.北周甘州刪丹縣故塔（甘肅）、11.北周晉州霍山南塔（山西）、12.南齊代州城東古塔（山西）、13.隋益州福感寺塔（四川）、14. 隋晉源縣塔（四川）、15.隋鄭州超化寺塔（河南）、16.隋並州凈明寺塔（山西）、17.隋懷州妙樂寺塔（河南）、18.隋並州榆杜縣塔（山西）、19.隋魏州臨黃縣塔（山東）。
這十九處阿育王塔系西晉至隋代陸續修建完成，壹千多年來曾經過數次毀佛、滅佛及無法計數的戰亂、地震破壞，更經歷了文革浩劫，塔基多已殘毀，但是涼州姑臧故塔（金頂）的塔基還在，從老照片看塔基中的佛骨舍利可能已經被盜，此處是世間十九所釋迦牟尼佛祖舍利供奉的其中壹處，塔高十三層，六棱六角，角系風鈴，層層有門，從塔門入內，可上至塔頂，以觀四城景色，毀於1927年大地震，寺旁有藏經閣。
歷朝歷代的大肆擴建造成的後果是山上大量的、長了上千年的松樹柏樹被砍，山越來越光禿，環境惡化嚴重。歷代流傳，每逢農歷五月十三日，是諸神諸佛的狂歡日，是各行各業人集會祭拜自己祖師爺的日子，，蓮花山上舉辦盛大廟會法道會，河西地區城鄉群眾紛至沓來，燒香拜佛，求子還願，遊山玩景，經營生意。
山上建築群歷朝歷代屢遭損毀，災後均得到善士們的資助維修，直到50年代後期，建築物仍保持原有大部分，1960年前後，為號召破四舊打到牛鬼蛇神，將山上1000多間廟宇人為拆除破壞，大量的木料被當劈柴燒或者蓋了房子（主要是柏樹馮良），荒而今好多民居都有從山上拆下來的木料，就這樣毀於壹旦，至今山上山下，留有殘垣斷壁等殿宇1000多處。2000多年經歷了歷史的滄桑毀了修，修了毀，造成了嚴重的環境問題，大量的祁連山松柏被砍，水土流失，植被破壞，山上山下全部光禿禿的，在建國前山下山上還是有大量樹木的，建國後大肆砍伐已經面目全非了，尤其是1958年、1960年饑荒時期廟宇廢棄損毀開始，主要在1966年毀壞最多數量龐大無從知曉，到1970年全部毀壞，1978年重修直到2014年。西漢揚雄的《涼州箴》中如是說，“每在季王，常失厥緒。上帝不寧，命漢作涼。”歷史有了這壹筆，武威便為這個世界、為這個歷史奉獻出了最寶貴的青春和生命。
化塔屹中起，孤高宜上躋。
鐵冠雄賞眺，金界寵招攜。
空色在軒戶，邊聲連鼓鼙。
天寒萬裏北，地豁九州西。
清興揖才彥，峻風和端倪。
始知陽春後，具物皆筌蹄。
這是唐朝天寶年間，高適任河西節度使哥舒翰幕僚，駐足武威。與朋友竇侍禦遊覽蓮花山，作《和竇侍禦登涼州七級浮圖之作》壹首。這是壹首工穩的五言排律，詩中運用了諸多佛教名詞和凝練的詞語。浮圖即佛塔，七級浮圖即七層高的佛塔。化塔，高僧或者佛祖去世被火化，化塔為埋佛骨所建的塔。屹，即高地。躋，上升的意思。鐵冠，指塔頂是鐵鑄的。金界，即金剛地，指佛寺所在地。招攜，猶招邀之意。空色，佛教用語，意指僧人。鼓鼙，古代軍中的樂器。地豁，地勢開闊。清興，意為清明盛世。才彥，有才學的人。端倪，事物從微小開始。陽春，溫暖的春天。具物，萬物。筌，捕魚器，蹄，捕兔器。詩的大意是，建在蓮花山山頂上的佛塔，獨立高聳指向雲天。七層的佛塔和鐵鑄的塔頂，遠遠望去十分雄偉壯觀，這佛地美景，吸引著無數遊客前來遊覽。從佛殿窗戶傳出僧人們抑揚頓挫朗讀佛教經典的聲音，漫山野遍，人聲鼎沸，還有那軍隊練武的鼓聲鏗鏘。站在這西部景點蓮花山，放眼望去，土地廣闊，使人豁然開朗，但北方初春的涼州大地，仍然有些天寒。政治開明、社會太平，就會尊重人才，春天雖然有些寒冷，但這是萬物萌生的開端。溫暖的春天過後，所有的植物都將在燦爛陽光的照耀下，茁壯成長。詩中，高適把看到的，聽到的，想到的，希望的，壹覽無余地展現在我們面前，使我們在今天仍然能感到盛唐蓮花山的輝煌。詩中使用大量的佛教詞匯，顯示了高適先生對佛教的諳熟和高超的寫作水平。古往今來，詠寫蓮花山的詩作不少，但全國知名的詩人，只有高適先生所寫的這壹首，也是時代最為久遠的壹首，因而顯得十分珍貴。
野老才三戶，邊村少四鄰。
婆娑依裏社，簫鼓賽田神。
灑酒澆芻狗，焚香拜木人。
女巫紛屢舞，羅襪自生塵。
這是唐朝大詩人王維到武威蓮花山所做的《涼州郊外遊望》。印象中，唐詩，給人的是美感，王維，給人的是清麗；這壹首卻好象不是唐詩，也不象唐詩中的邊塞詩。
蓮花寺（2014年接引寺）名字的由來：蓮花山寺藏語稱努瓦姆岱，是薩班廣授顯宗佛法之道場。他的妹妹索巴讓摩，在這裏出家修行，長期在靜修處坐禪。薩迦班智達在百塔寺患病期間，她經常去探視，並詢問永別的時間。—次聽到法王圓寂的消息，她說：“藏族的後代今後躺著死，索巴讓摩站著死”。話音剛落便圓寂了。圓寂後將其靈骨舍利、兩顆牙齡，裝入用生鐵鑄成的佛像裏，供奉於殿內。
不省何年結構功，壹峰突兀白雲中。
高臨北極天光回，低壓南山地勢雄。
風送鈴聲歸碧落，雨落虹影入晴空。
安能平步丹梯上，盡日徘徊興莫窮。
這是明代戴弁所做的《詠塔詩》，其描寫氣勢宏偉，規模可見壹斑，論景色，論規模在河西走廊，乃至西北那都是屈指可數的佛道二教的聖地。
山色遙看近卻無，招提處處綴瓔珠。
藥泉汲水供茶竈，松石點蒼入畫圖。
宗室臥遊辜勝景，匡廬結社得吾徒。
歸來四載嬰殘疾，剛到壺天氣象殊。
這是《武威縣誌.文藝誌》中所載清代張昭美《夏五遊蓮花山四首》詩之三。蓮花山是祁連山壹個分支，位於武威城西南十三公裏處（今武威市涼州區松樹鄉科畦村三組境內）。晴朗之日，登臨山
頂，引頸西南極目而望，但見大山環列，層巒疊障，似龍騰虎躍，莽莽蒼蒼，險峻雄偉。縱目於東北，則是壹馬平川、麥黍飄香的武威綠洲。因山上舊時建築規模宏偉，殿宇相接，山泉秀麗，景物宜人，歷來為武威遊覽勝地。據清代張昭美修《武威縣誌》載；“蓮花山層巒合抱，疊起如蓮，泉水縈寺，駕椽為覽灌園。又有水可療病，俗號‘藥泉’。”又記；“善應寺，在城西蓮花山。成化年救賜重修。兼有西竺、彌勒、觀音、準提、三官、無量、靈官、黑虎等寺觀；山腹有塔，在諸寺巔。”山下旱灘坡古墓群出土有大量西漢中期的文物，《重修蓮花山無量殿功德薄》載：該殿元、清時曾兩次毀於山火。可見蓮花山上諸多寺觀始建最早西漢初期，最遲建成於宋元時期。據考證，明時亦有重修，可惜由於地震等自然因素的破壞，部分建築坍塌，至今只有壹磚塔高入雲霄，此塔就是大名鼎鼎的涼州姑臧故塔，供奉有釋迦牟尼佛的真身舍利，數十裏外也可明辨，除此之外，其余建築已蕩然無存。
河西舊俗，每年陰歷五月端午後，天氣暖和，農事閑暇，遊客陸續上山。到了五月十三日，蓮花山清應寺有盛大廟會。武威的農民和城中市民紛至沓來。有拜佛燒香的，有求子還願的，有玩耍遊覽的，有打點生意的。五月端午武威姑娘有繡荷包之風，什麽“五彩繡球”、“菱角兒”、“壽如意”、“樣雲子”之類，到廟會時，掛在脖子上，會有青年後生來搶；如果未見青年後生搶反倒是不光彩的。也有姑娘、小夥子在山坡上對山歌的，歌聲笑語，此起被伏。文人騷客多有詠詩者。清代張昭美與友人登臨蓮花山，即興賦詩雲：“未到靈巖意已閑，踏苔們壁闖松關。懸崖紺宇雲封徑，斷澗紅橋石作斑。”寫出了當時蓮花山的景色。
歷代文人墨客多到蓮花山抒情詠詩作畫，以贊山勢之奇巍壯觀。唐朝詩人高適《和竇侍禦登涼州七級浮圖之作》、元朝西藏佛教領袖薩班法王在蓮花山講經灌頂，薩班之妹坐禪修行而圓寂在金頂處，明代戴弁作有《詠塔詩》及清代武威人張召美作有《夏五遊蓮花山四首》詩，陳炳奎作《獸文石歌》。
更有著名畫師張大千兩次登臨蓮花山，贊美山勢雄奇壯觀，畫有《蓮花山飛瀑圖》圖壹幅 （此畫現存天津人民美術出版社）。其畫題跋雲：“武威西南蓮花山梵宮琳宇，猶多之元明結構，壹覽之勝，兩登絕頂，此大癡樵，方家法寫之，用作遊記，乙酉七荷月爰。”武威滿族人丁美如於民國二年作《蓮花山畫》 壹幅觀存，題詩：“疊嶂重巒翠屏開，蓮峰金頂映樓臺。虹梁例掛懸飛瀑，羊腸曲徑帶環回。煙靄晴雲接霄漢，鐘產樂韻天半來。偶興繪成可臥遊，以免跋涉碌形骸。”這兩幅詩畫佳作，生動逼真地描繪了蓮花山自然與人文的奇妙景觀，使探勝者讀後有壹種身臨回其景之感。
涼州姑臧故塔（姑臧塔），坐落於在蓮花山腹的諸寺之巔，據考證此處供奉有佛祖舍利，此處就是史書裏記載的涼州姑臧故塔，又稱文殊師論菩薩塔，此塔是仿印度樓閣式建築，塔內供有藥師佛等像。唐道世《法苑珠林》稱，阿育王建八萬四千座佛舍利塔，有十九所在中國。分別為：1.西晉會稽鄮縣塔（浙江寧波）、2.東晉金陵長幹塔（江蘇）、3.石趙?青州東城塔（山東）、4.姚秦河東蒲阪塔（山西）、5.北周岐州岐山南塔（陜西法門寺塔）、6.北周瓜州城東古塔（甘肅）、7.北周沙州城內大乘寺塔（甘肅）、8.北周洛州故都西塔（河南）、9.北周涼州姑臧故塔（甘肅）、10.北周甘州山丹縣故塔（甘肅）、11.北周晉州霍山南塔（山西）、12.南齊代州城東古塔（山西）、13.隋益州福感寺塔（四川）、14. 隋晉源縣塔（四川）、15.隋鄭州超化寺塔（河南）、16.隋並州凈明寺塔（山西）、17.隋懷州妙樂寺塔（河南）、18.隋並州榆杜縣塔（山西）、19.隋魏州臨黃縣塔（山東）。這十九處阿育王塔系西晉至隋代陸續修建完成，壹千多年來曾經過數次毀佛、滅佛及無法計數的戰亂、地震破壞，更經歷了文革浩劫，塔基多已殘毀，但是蓮花山涼州姑臧故塔（姑臧塔）的塔基還在，從老照片看塔基中的佛骨舍利可能已經被盜，此處是世間十九所釋迦牟尼佛祖舍利供奉處之壹。
塔側拉強溝裏有壹眼清泉，稱藥王泉，泉水清涼。農歷5月13日的廟會，數萬人畜上山，均飲用此水，傳說水能治病。泉邊有壹磐石，相傳此處原無水，是索巴讓摩用腳踏動了磐石後，出現了泉水，石上留下她的足跡。至今塔身裂縫，但仍巍然聳立於山腹之上，站在城內高地，向西眺 望，天氣晴朗時，塔身可見。蓮花山原有寺廟、道觀70多處，亭榭、樓閣、僧房、塔、庭院等建築1000余間，寺廟依山而建，殿宇相望，規模宏偉，環境優美，山泉秀麗，景色宜人；佛、道塑像壯嚴，栩栩如生；壁畫技藝高超，線條流暢自如；門柱匾額，書法挺拔俊秀，藝術價值極高。現存遺址：佛教有善應寺即蓮花寺、蓮花殿、達摩庵、極樂宮、西竺寺、藥師佛殿、彌勒殿、燃燈古佛殿、準提殿、無量殿、觀音殿、眼光殿、轉輪殿、大勢至殿、三聖殿、韋馱殿、百塔寺、大觀音殿、小觀音殿、大悲閣、白衣洞、佛塔殿、接引寺、文殊洞、普賢洞、小須彌洞、五百羅漢殿、比丘殿等。道教有：玉皇閣、長生大帝閣、天皇大帝殿、北極太皇大帝殿、後土地祇殿、五龍宮、上臺子殿、藥王殿、華陀殿、三教殿、牛王馬祖殿、三皇殿、三山五嶽殿、雷部殿、火部殿、瘟部殿、北極四聖殿、玄壇真君殿、四大天王殿、三宮殿、孤魂殿、五海龍王殿、雷祖殿、娘娘殿、七星殿、土地殿、十二元辰殿、鬼王殿、土地祠、黑虎財神殿、三星殿、油馱殿、春秋閣、痘部殿、木幫殿、三霄殿、新百子閣、舊百子閣、文昌宮、魁星閣、王母殿、無生老母殿、地母殿、分水將軍殿、靈宮殿、老君洞、功德殿等。另有上朝陽洞、下朝陽洞、哼哈二將殿、上天橋、玉帶橋、關煞洞、頭天門、二天門、上天門等設施建築。現存文物古跡有金頂塔、上天橋、玉帶橋、（獸文石，青質白文，上有虎、狼、鹿、馬、牛、羊諸形，故名獸文石。當地人又稱之為玄石或瑞石。據說西晉時期，“八王之亂”導致生靈塗炭，百姓苦不堪言。而唯有涼州生活安定，其原因是由於涼州地區“祥瑞四起，”獸文石出現（《晉書·張軌傳》有記載）。自此，獸文石作為古羌族的圖騰之壹，歷經歲月的洗禮，吸收日月精華，向世人展示著鬼斧神工的魅力）、藥王泉及古鐘壹口、石碑壹通。