在《說文解字》中記載，唯和諾都是“回應”之意，唯壹不同的是：唯是下級回應上級，而諾是上級回應下級的意思。而“唯唯諾諾”壹詞的出處正是《韓非子》壹書。
早在唯和諾還未成為成語時，在不同的文獻中有了各自的解釋。唯最早在《廣雅》和《論語》中的解釋中，“唯”是尊敬長輩之意。在《論語》中是這樣記載的，曾參是孔子的學生，在孔子喚曾參時，曾參為表尊敬用“唯”來回應孔子，於是在那時唯是對長輩的壹種尊重的回應。到了漢代《說文解字》認為“唯”是形聲字，也是諾的意思，因此在許慎看來唯和諾都是回應之意。
最初唯和諾都是回應之意，而唯也多是用於回應長輩，那麽諾又具體何意呢？在《禮記》中又提到：若是父親或者先生召喚，就必須要迅速站起，且不能對長輩說“諾”，而是要對長輩說“唯”，由此可見諾在古代並不多用於回應長輩。因此在《說文通訊定聲豫部》中就提到了：“唯”是下級對上級的回應，而“諾”則是上級對下級，或者同等級的兩個人至今所用的回應之詞。
在《韓非子》中，唯和諾也最終連接在壹起，成為了壹個成語的前身。在《韓非子》中提到壹種奸人的形象，書中提到下屬若是在主人還沒有下達什麽命令時，這個下屬已經連聲應“唯”和“諾”，那麽這個下屬壹定是壹個喜歡猜測主人心思的人，這樣的人也壹定是壹個奸人。因此隨著時間的發展出現了“唯唯諾諾”壹詞，而這壹詞變成了沒有主見、壹味順從順從之意。