為了保證沒有進入聯賽參賽大名單球員的狀態以及鍛煉年輕球員，中國足協從2002年開始創辦了預備隊聯賽，賽事之初采用賽會制，並且對參賽隊有年齡限制，中超（甲A），中甲（甲B）球隊皆可報名參加。賽事在2005和2009年兩度因故停辦，2010年恢復並取消年齡限制。2011年由賽會制改為主客場制，當賽季在中超聯賽參賽的16支球隊的預備隊參加比賽。聯賽的賽程將依附於中超賽程，在每輪中超比賽日的當日或者次日進行，同樣有30輪比賽。由於參賽球員中不乏外援和中超的主力，所以預備隊聯賽的水平還是明顯高於中乙的。比如，像申花的特維斯、魯能得佩萊、權健的莫得斯特、泰達的古代爾耶、伊德耶、迪亞涅、黃錫鎬等高水平外援都征戰過預備隊聯賽，許多中超球員也把預備隊聯賽看作是調整狀態的良機。
不過，預備隊聯賽相比於競爭激烈的中超聯賽，預備隊聯賽的受關註度顯然不能與之相提並論。盡管壹些曾經的聯賽主力球員甚至外援都會在此完成亮相，但預備隊之間的比拼仍然免不了給人以雞肋的印象。盡管年輕球員可以在預備隊聯賽中獲得更多的鍛煉機會，不過想要以此打動主教練從而獲得在中超賽場穩定的出場時間卻並不容易。可以說如今的預備隊聯賽雖然相較之以往愈發繁榮，但發展的困局仍然清晰可見。
比如山東魯能，預備隊在聯賽中表現極佳，已經多年衛冕聯賽冠軍，但預備隊的壹些年輕球員還是很難進入馬加特的法眼。魯能這樣的情況在中超其他各隊比比皆是。更有甚者，像權健主教練卡納瓦羅曾以擔心球員受傷為由拒絕安排身為亞外的權敬源參加預備隊聯賽的較量，可見預備隊聯賽在這些中超主帥心目中的分量。也就是說，目前中超預備隊聯賽，只是壹些暫時無法參加中超聯賽的外援和替補球員的“休息室”，而鍛煉新人、挖掘新人的目的其實並沒有達到。
至於預備隊聯賽的水平與中乙孰高孰低的問題，想必球迷都會更加關註預備隊聯賽，畢竟這裏能看到更多熟悉的面孔，有大牌外援還有國腳，這是中乙聯賽無法相提並論的。不過，若論激烈程度，預備隊聯賽肯定無法與中乙聯賽相比，因為這邊是調整狀態，而那邊是為生存而戰，對待比賽的認真程度肯定不壹樣。