柳永
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
提起柳永，人們心目中就會浮現出“忍把浮名，換了淺斟低唱”(《鶴沖天》)的“詩酒風流”的詩人形象，就會想起“楊柳岸，曉風殘月”(《雨霖鈴》)的纏綿悱惻的藝術風格。其實壹個詩人的經歷、感受、情趣是多方面的，他也寫過《煮海歌》那樣反映民生疾苦的作品，還留下了《望海潮》這樣氣象開闊、宏偉的名篇。在《望海潮》中，作者展現了北宋初期杭州繁華、秀美的風貌，畫面廣闊，大開大合，直起直落，其氣概、風格，與他那大量的吟詠離情別緒、旅況鄉愁之作，迥然相異。
然而，如果把《望海潮》與古來豪放之作完全等同，也未必妥當。詞中雖然也有“怒濤卷霜雪，天塹無涯”那樣氣吞山河的名句，但就全篇而言，突出的不是縱橫捭闔的氣勢，而是精心描繪的筆觸;不是雄視百代、俯瞰八方的胸襟，而是吟賞煙霞的情趣。它猶如壹幅山水長卷，不是用寫意的筆法恣意渲染，而是用工筆細細勾描。這與題材不無關系，但也是時代精神使然。“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”(陳寅恪語)但造極之時也就是跌落之始。兩宋，中國封建社會跨過了輝煌的頂峰，開始衰落。與此相應，士大夫們的精神生活，越來越離開既往的恢宏的漢唐風貌而轉入“壺中天地”，並悠然自得。歐陽修在《六壹詩話》中指出： “唐之晚年，詩人無復李杜豪放之格，然亦務以精意相高。”兩宋也是如此。盡管每個詩人的情況各有不同，但從總體來說，精研和雅、恬逸灑脫，正是宋代詩詞的主流和普遍特色，它反映了當時文人致力於完善(而非開拓)文化的努力。柳永在《望海潮》中，面對範圍闊大的題材，而仍著意於對精美雅致的追求，正是這種時代精神、時代風格的驅使和體現。從這個總體認識出發，且看柳永在這首詞中如何“務以精意相高”吧。
《望海潮》，全篇僅壹百零七字，既鋪陳了杭州市井的繁華，將“承平氣象，形容曲盡”(陳振孫《直齋書錄解題》);又描繪了西湖風光的秀麗，使山光水色如在目前。
上闋著重寫繁榮景象。“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。”開篇三句俯瞰東南，縱覽古今，從時間和空間上對杭州作了壹個總的贊譽，字字鏗鏘，氣韻十足。“形勝”、“繁華”四字更點出了全詩的主題。以下則從市內到郊外分三層描述。“煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家”，這是壹幅杭城全景。柳如煙，橋似畫，煙柳畫橋四字點出了杭州多柳多橋的特色，構成了壹幅極富詩意的畫面。“風簾翠幕”從外觀上點出了住宅的精美，“參差十萬人家”，則表現了都市之繁盛。這三句寫風光、寫市容、寫城市規模，句句寫實而又富於形象感。“雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯”，這是壹幀錢江秋色。雲樹言樹之多，茂密如雲。堤沙指錢塘江護岸大堤。茂密的林木護繞著逶迤曲折的長堤伸向遠方，壹個“繞”字把本為靜態的樹和堤寫活了，與王安石的“壹水護田將綠繞”，有異曲同工之妙，錢江秋潮，以其驚濤駭浪名震遐邇。作者以“怒”字力寫狂潮洶湧之勢，用“卷”字點出巨浪萬鈞之力，字字傳神，令人驚心動魄。綠堤、怒潮，壹靜壹動，使錢江勝景如在目前。‘市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢”，這是寫都市的繁華。作者沒有選取車水馬龍之類的景象，而是抓住珠璣、羅綺這珍貴的物品，從“市列”寫到“戶盈”，更有力地突出了杭城的富庶以及富室窮奢極侈的生活。
下闋主要寫西湖景色。佳句叠出，繪聲繪色，使人如入畫圖中。西湖景色萬般，“古今難畫亦難詩”。作者首先以“重湖疊清嘉”起筆，概述湖山之美。語調句式的轉換，詞意的提掇推開，打破了連續鋪敘的沈悶，別開生面。“重湖”指被白堤隔開的裏西湖和外西湖，“疊巘”指環湖而立的群山。“重湖”與“疊巘”連用，並綴以“清嘉”二字收尾，生動地展示了西湖湖山相映的清新秀麗。繼而作者分別描摹了西湖的四時風物和湖上景象。荷花映日，桂子飄香，均是西湖的典型景物，作者以“有三秋桂子，十裏荷花”進壹步渲染了湖山景色。這兩句，壹寫秋色，壹寫夏景;壹寫湖上，壹寫山中; “三秋”言桂香之久，“十裏”寫荷花之多，著墨不多，寓意豐富，寥寥八字就使西湖四時景色躍然紙上，成為流傳四方、傳誦千古的名句。相傳“金主亮聞歌，欣然有慕於‘三秋桂子，十裏荷花’，遂起投鞭渡江之誌”(羅大經《鶴林玉露》)。後代詩人也常借用、翻新譜寫新章，如南宋陳德武有“荷花十裏，三秋桂子，四山晴翠”之語(《水龍吟·西湖懷古》);謝驛有“誰把杭州曲子謳?荷花十裏桂三秋”(《紀事》)之句。“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃”，這是對湖上動態風光的描述：晴日羌管聲聲，入夜菱歌悠悠，垂釣老翁、采蓮姑娘嬉笑連連。作者以對仗工整的句式，凝練的筆法，刻劃了日、夜、陰、晴湖上的歡樂景象。它與上句“有三秋桂子，十裏荷花”的靜態景觀相互呼應，有色有聲，更突出了西湖誘人的魅力，令人目不暇接，耳不勝聽。
這首詞是孫沔以樞密副使知杭州時，柳永為他而作，以圖延譽。“千騎擁高牙”以下五句，既是轉到寫作的本意，又是對全篇的總結。“高牙”是軍前大旗，此處借指孫沔。“乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞”，既勾畫了壹位風流儒雅的顯宦的雅興，也與上述美景相呼應，不妨看作是湖上風光的組成部分——如詩如畫的西湖總會憑添人們的審美情趣。“鳳池”即鳳凰池，借指朝廷。“異日圖將好景，歸去鳳池誇”，既借辭誇耀西湖山水，也暗寓孫沔當不日還朝之意。這五句雖有對孫沔的趨奉，但含而不露，而其情調、內容又與全章渾然壹體。足見作者的功力不凡。
總觀全詩，層次井然，開合自如，鋪敘而不流於平滯;取材典型，字斟句酌，概括而又形象。它以傳神的文筆、工整的對仗、優美的音律，構成了壹幅美的畫圖，正所謂“務以精意相高”吧。
孫何(當是孫沔)帥錢塘，柳耆卿作《望海潮》詞贈之。此詞流播，金主亮聞歌，欣然有慕於三秋桂子、十裏荷花，遂起投鞭渡江之誌。近時謝處厚詩雲： “誰把杭州曲子謳，荷花十裏桂三秋。那知卉木無情物，牽動長江萬裏愁。”余謂此詞雖牽動長江之愁，然卒為金主送死之媒，未足恨也。至於荷艷桂香，妝點湖山之清麗，使士大夫流連於歌舞嬉遊之樂，遂忘中原，是則深可恨耳。因和其詩雲： “殺胡快劍是清謳，牛渚依然壹片秋。卻恨荷花留玉輦，竟忘煙柳汴宮愁。” (羅大經《鶴林玉露》卷壹)