M1卡賓槍與M1A1卡賓槍最大的分別就是折疊式槍托。該折疊式槍托使槍的長度短了10吋，使用起來方便得多。盡管折疊式槍托使該槍加重了0.25磅，但它還是大大增加了該槍的實用性。
1942年初，美國空降部隊要求開發壹種能折疊槍托以縮短全槍長度，且在折疊狀態下也能射擊的M1卡賓槍。1942年3月通用汽車公司試制了側向折疊的金屬骨架形槍托樣槍，而斯普林菲爾德兵工廠則試制了伸縮式金屬槍托樣槍。經過試驗，通用汽車公司的樣槍在1942年5月被選定為制式武器。
M1A1式卡賓槍是主要裝備美國的傘兵。它全長為90.5厘米，折疊後只長64.8厘米，非常容易儲放。M1A1式卡賓槍全重為2.53公斤，其他諸元同M1卡賓槍壹樣。