首先，因為頭發的主要成分是蛋白質，如果適合微生物的生存，而且細菌數量多，就容易腐爛，把頭發放在巨型芽孢桿菌中，放在頭發裏，3天就會腐爛；如果常溫下溫度幹燥，頭發中的膠原纖維會變脆，不會腐爛，變脆，彎曲時會斷裂。如果在常溫下潮濕，也需要50多年，因為分解膠原纖維的微生物很少。這也解釋了為什麽許多出土墓穴中屍體上的毛發沒有腐爛。人的頭發富含角蛋白，這是?頑固?！讓這件事順服可沒那麽簡單。角蛋白富含胱氨酸。這種物質會使角蛋白的結構更加緊密，也會使含有角蛋白的物質既不易被蛋白酶降解，也不易溶於水。角蛋白中含有不同程度的硫，根據硫的含量可分為軟角蛋白和硬角蛋白。
軟角蛋白的硫含量相對較小，所以含有軟角蛋白的材料會非常柔軟。這種角蛋白主要存在於人體皮膚中。硬角蛋白含硫量高，所以含硬角蛋白的物質通常比較硬。例如，指甲、頭發、動物羽毛和角都含有這種物質，所以頭發比其他物質更難。不過，即使頑石有點吵，角蛋白也不是不可戰勝的。雖然它們不會被大多數蛋白質醇降解，但它們不是不可摧毀的。世界上任何壹種物質都有相同的物質，所以它能保持平衡。
在自然界中，微生物可以分泌能夠降解角蛋白的蛋白水解酶。當角蛋白遇到這種物質時，就會自然降解。雖然這種微生物在自然界中存在，但人的頭發很少接觸這種物質，因此自然不易腐爛，雖然角蛋白不被大多數蛋白酶降解，但在自然界中不會大量積累，主要是由於自然界中存在壹類能降解微生物角蛋白的蛋白水解酶。早在1899年，沃德就報道說，真菌馬蹄疫可以分解角蛋白。
此後，許多真菌、放線菌和桿菌被發現具有分解角蛋白的能力，如馬口蘑、弗拉迪亞鏈黴菌、地衣芽孢桿菌PWD-1（Baclicus lincheniformis PWD-1）等。1963年，Nickerson等人發現。壹種具有角蛋白降解活性的酶，稱為角蛋白酶。從微生物中純化的角蛋白酶具有很強的活性，能水解多種難降解的纖維蛋白，如角蛋白、彈性蛋白、膠原蛋白等，具有廣闊的應用前景。