內因：內因是指人的主要器官有潛在疾病、暴發疾病或異常體質和過敏體質而言。猝死約占全部急性死亡半數；占所有自然性死亡的10%~15%。對成年人來說，由於心血管系統疾病引起的猝死占首位，其次為呼吸系統疾病及中樞神經系統疾病；小兒則以呼吸系統疾病占絕大多數。盡管引起猝死的器質性病變多種多樣，但導致患者最後死亡的原因，歸納起來有以下幾類：心臟驟停、急性心力衰竭、休克、急性呼吸衰竭、急性肝功能衰竭或腎功能衰竭，以及腦死亡等。
誘因：猝死可發生在談笑、看電影、聽故事、吵架、飲酒、吃飯、大小便、洗澡、性交、行路、乘車、勞動、吸煙、睡眠等各種情況下；絕大多數死於醫院外，少數死於急診室或住院時。