雖然VHS的官方翻譯就是家用錄像系統，但是最初VHS代表Vertical Helical Scan(垂直螺旋掃描)的意思，因為它采用了磁頭/磁帶垂直掃描的技術。有些早期的報道聲稱VHS是Victor Helical Scan(勝利螺旋掃描)系統的意思，因為JVC的意思就是日本勝利公司。
二十世紀八十年代，在經歷了和索尼公司的Betamax格式以及飛利浦的Video 2000格式的競爭之後，VHS成為家用錄像機的標準格式。VHS提供了比Betamax格式更長的播放時間，同時磁帶傳送機構又沒有Betamax那麽復雜。VHS比Betamax的快進和後退速度要快很多，因為在磁帶高速卷動之前，播放磁頭已經離開了磁帶。另壹方面，Betamax格式的圖像質量要更好壹些。
VHS盒式錄影帶裏的磁帶寬12.65毫米(通常被稱為大?英寸格式)，磁帶在播放的時候會經過錄像磁頭或者播放磁頭。VHS格式的帶寬大約為3MHz，水平分辨率大約240線。VHS的垂直分辨率由電視的制式所決定，NTSC制式下為486線，PAL制式下為576線。
VHS有壹些改進的標準，例如改進的模擬標準S-VHS和用VHS磁帶記錄數字視頻的D-VHS。也有可以將個人電腦和VHS錄像機相連接用來備份數據的設備。
還有壹種小型的VHS錄影帶格式，VHS-C(C指的是Compact)。它和標準的VHS使用同樣寬度的磁帶，可以用過適配器在普通錄像機上觀看，但是它的體積只有92毫米×69毫米×23毫米，比標準的VHS錄影帶又減小了很多，可以用在手持式攝像機等設備上。這個格式在某些方面阻礙了Betamax格式的銷售，因為Betamax格式的磁帶的尺寸很難做小。
VHS在美國還有較多的市場，還有很多錄影帶租賃企業提供VHS錄影帶的租借，在亞洲，它已經被VCD，DVD等所淘汰，在攝像機格式方面，DV數字視頻也已取代了VHS-C格式。
參考資料：