? 在書中，作者帶著“為什麽報刊成了現在的樣子，為什麽它為不同的目的服務，為什麽在不同的國家裏報刊的形式又有著極大的差別?”這三個問題對報刊的四種理論進行深入探討，並且把不同的報刊形式所產生的哲學和理論基礎進行對比分析，認為報刊(媒介)總是帶有它所屬社會和政治結構的形式和色彩，特別是報刊所反映的壹種調節個人與社會關系的社會控制的方式。 《報刊的四種理論》為研究和了解在不同的歷史、社會背景下興起的幾種不同的傳媒理論及傳媒制度,提供了壹種分析框架。該書的作者將傳媒同其所屬的社會的哲學思潮、政治結構、個人和社會的關系等聯系起來的努力，顯示了研究傳媒的壹種寬廣的綜合視角。他們對其生於斯、長於斯的西方社會中的主流思潮--自由主義的理論以及在此基礎上發展起來的社會責任論的闡述，反映了資本主義新聞學的核心價值觀念,並在以後很長壹段歷史時期發生深遠影響。
? 第壹種理論極權主義理論是在文藝復興後，當時的統治者用報刊把他們認為人民所應當知道的事情和他們堅持人民應該支持的政策報道給人民，這是報刊主要承擔的職能是政府的工具，報刊是國家的公仆，任何時候他的主要內容都要對當權者負責。在16、17世紀這壹理論是受到公認的。
? 第二種理論自由主義理論與極權主義理論截然對立。這壹報刊理論興起於資產階級革命年代，本質上體現著自有資本主義時代的特征。自由主義是哲學原理的發展，為報刊所在的社會和政治結構提供了基礎。在十八世紀，報刊就完全從集權主義轉到自由主義了。自由論堅決反對對新聞活動實施的任何形式的限制，倡導讓新聞媒介隨意報道任何事實，不受任何幹預，暢所欲言，自由行事，為社會新聞受眾提供盡可能廣闊的選擇空間和判斷余地，從而使他們能夠得出盡可能真切的結論。所以說，自由主義是有缺陷的，自由就有可能造就泛濫。
第三種理論是社會責任論，又稱為新自由主義。社會責任論主張:傳媒(報刊)對社會有著種種義務：要不負公眾的信任；要負責介紹和闡明社會的目標和美德；要使人們“便於獲得當天的消息”等等。該理論的研究者彼得森在落筆時既肯定了社會責任論正在日益興盛的前景，也看到了它還有不夠成熟、有待完善的壹面。這無疑是個正確的。新聞自由更加鮮明的被提上臺面，這種自由，不再是散漫的自由，而是政府控制下的有所為有所不為的自由，政府、報刊和公眾是相互影響相互負責。社會責任論更是始終貫穿著人性，還有顯露的道德義務，純自由理論已經無法適應這個瞬息萬變的時代。
? 第四種理論是蘇聯***產主義的報刊理論。該理論認為集體組織最高的表現形式是國家，而這往往容易忽視個人，很難發揮文明人的特質，只是通過人為的努力得來，這種努力可以通過國家很好的加以引導來為所有人服務，其中對柏拉圖理想化貴族政體和法西斯的檢查制度和特別稅制度進行了詳細的介紹，對於極權主義思想都是陌生的社會責任論，有責任使公眾耳聰目明，而不把公眾的註意力引到無關緊要的事情。
? 歸根到底，報刊的四種理論就是集中於報刊理論的發展，即人與國家關系的發展、集權到分權的發展、控制到自由的發展和集權與自由邊緣的徘徊。新聞的客觀性能夠走多遠，事實上，就沒有絕對的客觀性報道，我們所能做到的就是平衡報道，樹立起自己的社會責任。