概述
樂府，本是掌管音樂的機關名稱，最早設立於漢武帝時，南北朝也有樂府機關。其具體任務是制作樂譜，收集歌詞和訓練音樂人才。歌詞的來源有二：壹部分是文人專門作的；壹部分是從民間收集的。後來，人們將樂府機關采集的詩篇稱為樂府，或稱樂府詩、樂府歌詞，於是樂府便由官府名稱變成了詩體名稱。樂府雙璧為《木蘭詩》與《孔雀東南飛》。
作者
郭茂倩，字德粲（《宋詩紀事補遺》卷二四），鄆州須城（今山東東平）人（《宋史》卷二九七《郭勸傳》）。勸孫，源明子。神宗元豐七年（1084）時為河南府法曹參軍（《蘇魏公集》卷五九《郭君墓誌銘》）。編有《樂府詩集》百卷傳世，以解題考據精博，因此為學術界所重視。
分類
《樂府詩集》把樂府詩分為郊廟歌辭，燕射歌辭，鼓吹曲辭，橫吹曲辭，相和歌辭，清商曲辭，舞曲歌辭，琴曲歌辭，雜曲歌辭，近代曲辭，雜歌謠辭和新樂府辭等12大類﹔其中又分若幹小類﹐如《橫吹曲辭》又分漢橫吹曲﹑梁鼓角橫吹曲等類﹔相和歌辭又分為相和六引﹑相和曲﹑吟嘆曲﹑平調曲﹑清調曲﹑瑟調曲﹑楚調曲和大曲等類﹔清商曲辭中又分為吳聲歌與西曲歌等類。在這些不同的樂曲中﹐郊廟歌辭和燕射歌辭屬於朝廷所用的樂章﹐思想內容和藝術技巧都較少可取成分。鼓吹曲辭和舞曲歌辭中也有壹部分作品藝術價值較差。但總的來說﹐它所收詩歌﹐多數是優秀的民歌和文人用樂府舊題所作的詩歌。在現存的詩歌總集中﹐《樂府詩集》是成書較早﹐收集歷代各種樂府詩最為完備的壹部重要書籍。