郭嘉出生於潁川,於弱冠(二十歲)後便隱居,秘密結交英傑,21歲時,郭嘉北行去見袁紹。對袁紹的謀臣辛評、郭圖說:“明智的人對考察核選自己為之效命的君主壹事,十分審慎,所以壹百次行動就能壹百次成功,因而功名可以成就。
建安元年(196年),曹操很器重的壹位謀士潁川郡的戲誌才去世。曹操寫信給荀_說:“自從誌才死後,沒有可以同我商議大事的人。汝南、潁川奇士確實很多,有誰可以來代替他這個位置呢?”荀_便推薦郭嘉。
曹操召見郭嘉,***論天下大事,討論完後,曹操說:“能幫助我成就大業的人,就是他了!”郭嘉離開營帳後,也大喜過望地說:“這才是我真正的主人啊!”從此,郭嘉便當上了曹操的軍事參謀—軍師祭酒,為曹操的四方征戰出謀獻策,忠心效力。