上元節是元宵節，中元節是祭祖節，下元節是下元日。
1、元宵節
又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農歷正月十五日，是中國的傳統節日之壹。正月是農歷的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五日是壹年中第壹個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的說法，正月十五日又稱為“上元節”。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。
2、中元節
中國傳統節日，別名七月半、七月十四、祭祖節、盂蘭盆節、地官節，節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。“中元節”是道教的叫法，民間世俗稱為“七月半”，它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。
3、下元節
中國傳統節日，為農歷十月十五，亦稱“下元日”“下元”。是中國民間傳統節日之壹。下元節的來歷與道教有關。道家有三官：天官、地官、水官，謂上元九炁賜福天官，中元七炁赦罪地官，下元五炁解厄水官。三官的誕生日分別為農歷的正月十五天官賜福、七月十五地官赦罪、十月十五水官解厄，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。
上元節的傳說
傳說在很久以前，傳說在很久很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來打它們，有壹只神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。
天帝知道後十分震怒，就下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了壹個焦雷。嚇得不知如何是好。
過了好久好久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏掛起紅燈籠、點爆竹、放煙火。這樣壹來，天帝就會以為人們都被燒死了”。大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。
到了正月十五這天晚上，天兵往下壹看，發覺人間壹片紅光，以為是大火燃燒的火焰，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就這樣保住了生命及財產。為了紀念這次的成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。