《影》是2018年九月上映的張藝謀導演的武俠動作電影。意韻悠長的水墨風格吸引了大批觀眾，但層層轉折的劇情卻讓人猜不透，嚼不爛。以下對劇情進行分析，並且簡要介紹觀眾為什麽在理解劇情上有難度的原因。
影片壹開始是沛國大都督小艾驚慌奔跑，透過門縫看著宮殿外的情節，這壹段屬於倒敘，暫時忽略。
之後，這個故事就正式展開了。生活奢靡、不思進取的沛王和群臣欣賞著歌舞，大都督子虞挾帶著風雨走進朝堂，誓要收回境州，為此已與敵國大將楊蒼約定好了決戰
沛王大驚失色，認為此舉破壞了兩國和平，斥責子虞，並讓子虞與小艾合奏以為難兩人。子虞斷發明誌，帶著小艾告退。
之後，鏡頭壹轉，形容枯槁的和年輕健壯，容顏酷似的兩人***處密室，觀眾才真正了解這個故事：真正的子虞當年被楊蒼所傷，容貌衰敗，身體殘破。為了完成自己收回境州的目標，他啟用了叔父給他找的替身境州。
子虞在暗室裏謀劃著，計算著，讓境州再次提出向楊蒼挑戰。但在之後境州對小艾的傾訴中，觀眾能夠明白境州並不喜歡這樣的生活，他只想回境州找自己的母親。子虞提出他們已經找到境州的母親，只要境州打敗楊蒼，那麽他就可以開始新的生活。
帶著偽造的刀傷境州重新上了朝堂，但沛王卻提出要為大都督傷口敷藥，發現了境州的傷是新傷。境州解釋自己是自傷明誌，提醒自己收復境州。沛王和魯嚴大臣壹唱壹和將大都督貶為庶民，境州壹身單衣走了出去。
這裏可以看出，沛王早就對大都督保持警惕。沛王登上王位是在子虞壹家的扶持下成功的，子虞是壹人之下萬人之上，說不定哪天就可取而代之。無論是讓大都督和小艾合奏還是給大都督敷藥，都是沛王試探面前這個大都督是否是真身的小手段。
在境州承認自己身上的傷是新傷之後，沛王得到了準確的答案：在朝堂上應對自如，氣度不凡的大都督並不是真身。此時沛王的任務就剩下了兩個：壹是找到子虞真身的藏身地幹掉他，二是穩住表面上的局勢讓敵國相信自己仍然會維持聯盟。
為此，沛王利用了兩顆棋子：大臣魯平，被貶為庶民的田戰。大部分觀眾都能夠看出魯平是敵國派來的臥底，但很少有人看出田平的臥底身份，也就因此對主要劇情產生了疑惑。
在魯平的監視下，沛王不惜把沛國長公主青萍嫁給楊蒼兒子為妾，同時貶田戰為庶民，讓他獲取子虞信任，以獲取子虞藏身地和下壹步計劃。沛王的兩個目標都達成了，敵國沒有把子虞發起的挑戰放在眼裏，楊蒼更是撤走了壹部分兵力去支援主公，只留下八百人守城。
另壹面，獲得信任的田戰見到了暗室裏的真都督，都督讓他帶領死士從境州城內攻破楊家軍防線，許諾他大都督之位。只有田戰是沛公的棋子，才能解釋影片後長公主得知突襲計劃、暗室暴露和彩蛋中田戰竹林遇到沛公這壹系列劇情，這也是為什麽結局部分看到境州走出宮殿宣稱王遭到了刺殺田戰會露出驚慌的表情。
在約定之日境州帶著死士乘船到了鏡州關外，田戰，長公主和壹百死士從水底突襲進入境州城內，境州與楊蒼對戰拖住他。
城破之時，楊平與青萍身死，楊蒼被境州殺死。但接受勝利的不是子虞料想中的自己，反而是早就知道了壹切的沛公。沛公在城破之後馬上與田戰會合，兩人關系不言自明。
境州逃走回到自己小時候的老屋，床上的母親早已遇害。壹隊刺客突襲他，但另壹隊刺客救下了他，宣稱自己是沛王的親信，子虞殺死了他的母親。境州決定回去向都督復仇。
境州母親的死有疑點，刺殺境州的刺客的歸屬也有疑點，部分觀眾認為是沛王做戲引誘境州殺掉子虞，但分析下來我還認為真相是沛王所說的那樣，原因有二：
壹、子虞需要除掉境州來證明自己是真正的都督，因為知道他真實身份的只有田戰和小艾。小艾對境州感情曖昧，而田戰對於證明自己真實身份沒有太大作用，結局子虞想要殺掉境州也是壹個可以證明這條推測的細節。但境州母親和活著對於沛王來說是好事，在殺掉子虞後他可以獲得壹個忠心又強大的大將軍。
二、子虞見到小艾出軌鏡州，對境州懷恨在心。境州能夠在老屋找到自己的母親說明壹開始子虞並沒有欺騙他，子虞確實準備讓境州達成心願。但在城破之後子虞卻派刺客準備殺掉境州和他的母親，也許正是小艾的出軌刺激了子虞，讓他通過這樣的方式來報復境州。
在結局中，境州被收復，子虞被包圍，沛王殺死了臥底魯平，露出了自己鋒利的獠牙，同時讓境州代替子虞成為真正的大都督。至此，沛王的局已經完成。
而後子虞假扮武士殺沛王，引誘境州殺死沛王好借機除掉他，是子虞試圖絕地反殺而布下的局。但境州對於子虞早已失望，他殺掉兩人布置出沛王遭受刺殺的假象，完成了自己身份上的轉變，這是境州為了保全自身、保護小艾設下的局。
最後小艾跑到門邊向外張望，她顯然是擔心著境州的安危的。但影片在此處結束了，留白使我們對於最後的結局不得而知。我們不知道田戰和境州是否起了爭執，也不知道沛王是否也有影子。
對於田戰身份的錯誤認知使觀眾對於沛王掌握全局的感到突兀，但真真假假的線索和不同人的闡述使這個故事更加復雜。在影院中壹個半小時內，觀眾在欣賞獨特的水墨風格的同時要總結線索，梳理劇情，沒有暫停和重播使這個任務變得困難起來，這就是大部分觀眾“看不懂”的原因所在。
總體來說，《影》的劇情並非看不懂，他以替身為主人公講述了王和權傾朝野的臣子權力鬥爭的故事，只是需要壹些時間。真實的人心和朝堂鬥爭，比《影》更復雜，更血腥。