世上最早的指南針叫司南。
中國最早使用的指南工具，是戰國時期的司南。它看上去就像個勺子，其實也就是大磁鐵勺子！因為磁鐵有磁性，壹邊指向南方，壹邊指向北方，司南上的勺子柄，就總是指向南方。
後來東漢的大科學家張衡利用機械原理和齒輪的傳動作用，發明了指南車，張衡指南車是壹種裝有特殊的差速齒輪裝置和指向器的單轅雙輪車。
不僅解決了在研究中國科學技術史方面的壹道難題，而且維護了指南車在科學技術史上的重要地位，也進壹步維護了中國古老燦爛文明的聲譽。
擴展資料
天然磁石在強烈震動和高溫時容易失去磁性，而司南與地盤接觸的摩擦力又太大，所以指向效果並不很好。在司南之後，人們又進壹步探索性能更穩定、攜帶更方便的磁性指向工具。
公元1044年左右，北宋曾公亮和丁度在他們的軍事著作《武經總要》中提到了指南魚。這是壹種用人造磁鋼片做成的魚形指向標。
磁魚是這樣制造的：先用高溫使鐵片內部磁疇激活，置於地磁場中排序，再迅速冷卻使磁疇的有序排列固定。這種方法很符合物理學規律，但所得磁性較弱。指南魚浮在水上，可以自由轉動。
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