從1876年創業開始，三井物產已成為日本第二大綜合商社（第壹是三菱商事），經營範圍包括鋼鐵、紡織、機械、化工、能源、電子和信息、糧油食品、有色金屬、輕工建材的內貿、進出口貿易和轉口貿易等。1980年，三井物產在北京設立了中國首家事務所，在中國已發展成為擁有14個事務所以及110余家合資、獨資企業的大規模辦事、貿易和生產機構。該企業在2007年度《財富》全球最大五百家公司排名中名列第壹百五十。三井集團有很多企業沒有加三井的名字，比如說東芝，索尼，石川島播磨重工，王子造紙。
三井對500強排名從來都不屑壹顧。三井財團體系內的500強企業有壹大把，財團所屬的成員企業就有豐田、東芝、索尼等全球行業翹楚，財團投資、參股的關聯企業則延伸到通用、西門子、愛立信等全球頂級陣營。如果三井想爭500強排名的風光，只需簡單地將財團所屬企業的財務報表並進三井，就可以輕松坐到世界第壹的位置。在世界範圍內，三井投資、參股的企業幾乎無所不在，但是在三井關聯企業的身上基本看不到三井的名稱，三井就如壹艘潛艇——它就潛伏在妳身邊，但妳卻感受不到它。