凱爾特人——凱爾特人隊是於1946年夏天建隊的，當時的老板Walter Brown。球隊名字的起源是來自Brown和球隊職員McHugh的討論。最初對名字的提議包括了Whirlwinds旋風，Unicorns獨角獸和Olympics奧林匹克。但最後是由Brown突然想到、提出並最終確定Celtics這個名字。因為波士頓當時的人口幾乎都是愛爾蘭人，Celtics就是紀念當時第壹批來北美大陸的愛爾蘭移民是在波士頓登陸的。
尼克斯——Knicks是Knickerbockers的縮寫。尼克斯是於1946年建隊的，當時的老板是Ned Irish。球隊的命名是在Irish和尼克斯隊執行官Fred Podesta等幾位職員在辦公室裏的討論得出的。當時他們各自都把心儀的名字寫下放在帽子裏，最後點票發現絕大多數人都建議用Knickerbockers這個名字，就定下來了。Knickerbockers是指壹種當時荷蘭移民盛穿的褲腿剛過膝蓋的燈籠褲。因此，Knickerbockers的選擇也是為了紀念17世紀最早來到紐約這個新世界的荷蘭人。在紐約的歷史上，這些荷蘭移民Knickerbockers的形象壹直是紐約的象征。19世紀和20世紀的初期，紐約市的標誌就是“Father Knickerbockers”，他們的典型穿著包括了棉織的假發、三角帽、帶扣的鞋和Knickerbockers燈籠褲！他們的形象可以從電影《Gangs of New York》裏面看到。但有意思的是，最早叫New York Knickerbockers的並不是現在這支籃球隊，而是1845年的壹支棒球隊。
網隊——新澤西網隊於1967年建隊，當時名字叫做New Jersey Americans西澤西美洲人隊。當時球隊還是屬於另壹個聯盟ABA (American Basketball Association)，它是ABA最早成立時的11支球隊之壹。當時的老板是Arthur Brown，球隊輾轉於紐約市區裏面的6個不同場館。1968年New Jersey Americans最終定居在紐約市，改名為New York Nets。選擇Nets網隊的來由非常滑稽，源於當時Brown聽信壹個記者的建議，認為Nets的發音和紐約大都會棒球隊Mets以及紐約噴射機橄欖球隊Jets的發音押運，所以把Americans改成了Nets。隨著1976年NBA對ABA的吞並，紐約網隊加入了NBA。由於當時NBA已經有紐約尼克斯隊這樣的象征，網隊在商業上很難跟同城的尼克斯隊競爭，因此選擇遷至離紐約市40裏，壹河之隔的新澤西，改名為New Jersey Nets新澤西網隊。
76人——費城76人隊建隊於1949年，原名叫作Syracuse Nationals西拉丘斯國民隊。這年國民隊和其他5支中西部的球隊加入了NBA，使聯盟達到了17支球隊。1963年國民隊被兩個費城人Irv Kosloff和Ike Richman買下，同年轉至費城。1963年8月6日，國民隊正式改名為76人隊。名字是紀念1776年美國獨立宣言在費城簽訂宣布，類似NFL裏的49人隊，紀念在舊金山發現金礦的年代。
巫師——華盛頓巫師隊建隊於1961年叫Chicago Packers芝加哥包裝人隊。62年改名為Zephyrs西風隊。63年球隊遷至巴提摩爾，改名為Baltimore Bullets巴提摩爾子彈隊。1974年巴提摩爾子彈隊又遷至華盛頓，改名叫華盛頓子彈。由於後來被指子彈有暴力傾向，1997年5月15日球隊老板Abe Pollin為了配合球隊的反暴力活動決定改名。經過球迷投票從最後的3個選擇裏由巫師這個名字勝出。
魔術——由於1989年的NBA擴軍，包括奧蘭多魔術隊在內的多支球隊成立。美國的迪斯尼城是佛羅裏達州奧蘭多市的最大特色，Magic就是代表了奧蘭多的夢幻迪斯尼。另壹大特色是Back Street了吧，這也是來自奧蘭多的Backstreet Boys的名稱來由。
熱隊——邁阿密熱隊於1988年成立，比同州的奧蘭多魔術早壹年，不過也是趕上了88、89這兩年的NBA擴軍潮。當時成立的新軍還包括了明尼蘇大森林狼（89年）和夏洛特黃蜂（88年）。選擇Heat是因為邁阿密這個佛羅裏達州另壹大城市連接加勒比海，壹年四季如夏，熱浪逼人！
中部區
鷹隊——亞特蘭大鷹隊的根是起源於密西西比河的Tri-City三城（伊利諾州的Moline市、Rock Island市和愛沃華州的Davenport市）。原名叫Tri-City Blackhawks三城黑鷹隊，它是NBA創立時的最早成員之壹，為了紀念美國歷史上壹個很出色的印第安部落酋長——Blackhawk。在三城度過了短暫的兩年時間黑鷹隊遷至密爾沃基，並把其名字縮短至Hawks鷹隊。1955年球隊又移師至St. Louis聖路易斯，改名為聖路易斯鷹隊。在聖路易斯度過壹段成功的歲月之後，1968年在亞特蘭大是棒球隊亞特蘭大勇士隊的比賽過程中，廣播員終於宣布鷹隊將紮根亞特蘭大市。
公牛——芝加哥公牛隊是於1966年加入NBA的，但並不是芝加哥歷史上第壹支NBA球隊。取名公牛應該是指芝加哥曾經是美國東西部牛牲口的最大交易地點，每年西部的牛仔都會把大批牛只千裏迢迢趕來芝加哥販賣給東部的商人。
活塞——底特律活塞隊起源於Fort Wayne福特維恩市，於1941年由當地的汽車活塞巨商Fred Zollner建立。原名叫Fort Wayne Zollner Piston福特維恩佐勒活塞隊，應該是為老板自己做廣告了。建隊的時候加入了當時的NBL (National Basketball League)，1948年活塞隊跳槽到聯盟的競爭對手BAA (Basketball Association of America)。1949年NBL和BAA合並成NBA，活塞隊就成了NBA中部賽區的壹成員。1957年活塞隊遷至底特律市，改名為底特律活塞，剛好底特律又是美國的汽車城。
遛馬隊（步行者）——Pacers於 1967年成立於Indianapolis印第安那波利斯市，當時加盟的是ABL。1976年Pacers和另外的三支ABL球隊壹起加入了NBA。Pacers應該譯為遛馬或步速隊更適當，因為根據印第安那波利斯市律師Tinkham敘述，Pacers這個名字是由當時建隊的時候的幾個投資者商量決定的，其中包括Tinkham和Chucks Barnes壹名賽馬迷。據Tinkham的解釋，名字Pacers是結合了印第安那州豐厚的輕駕馬車Harness Racing Pacers的賽馬歷史和Indianapolis 500（印第500賽車）的賽車歷史。據Tinkham回憶，當時商討名字的時候Pacers壹下就決定了，並不是爭論的要點。當時是為了爭論應該叫Indianapolis Pacers還是Indiana Pacers，結果最終決定為Indiana Pacers。
黃蜂——新奧爾良黃蜂隊是1988年NBA擴軍的產物，88年在夏洛特成立，原名是夏洛特黃蜂。取名Hornets黃蜂隊是因為Hornets在夏洛特是的運動史上的重要地位：夏洛特歷史上的壹支低級聯盟棒球隊和World Football League都是以Hornets為隊名的。WNBA球隊夏洛特針刺也去了個相似的隊名Stings，也指黃蜂的尾針。2002年黃蜂隊移師新奧爾良市，改名新奧爾良黃蜂。
雄鹿——在失去了密爾沃基是第壹支球隊密爾沃基鷹隊之後，1968年密爾沃基市終於建立了壹支屬於他們自己的NBA球隊——密爾沃基雄鹿隊。密爾沃基歷史上很多馴鹿出沒的地方。根據1969-70年密爾沃基雄鹿隊的年鑒記載，來自威斯康新州Whitefish的Trebilcox是45位當時提議起Bucks這個名字的建議者之壹。Trebilcox先生對選擇Bucks的解釋是，雄鹿是壹種勇敢、靈敏、速度快和擅長彈跳的動物，這個名字可以幫助密爾沃基市很好的打進職業體育的領域。密爾沃基還生產葡萄酒，這也是北美職棒球隊密爾沃基釀酒人隊的來由。
騎士——克裏夫蘭騎士隊是於1970年成立加入NBA的，它和波特蘭開拓者、水牛城勇士隊都是當年NBA擴軍的產物。
速龍——Raptors正確應該譯為速龍，而不是猛龍。因為raptors是指恐龍類裏面速度最快的速龍，也就是《侏羅紀公園》裏最後搞店暴龍的那幾只小恐龍。速龍隊建立於1995年，和灰熊隊都是當年NBA向加拿大擴軍的產物。1994年當時的加拿大PBF (Professional Basketball Franchise Inc.)對新球隊的命名、隊標及顏色展開了壹個全國的名叫“Name Game”的競賽。最後的10強名單大多數都是些動物的名稱，包括：Beavers海貍, Bobcats山貓, Dragons龍, Grizzlies灰熊, Hogs公豬 (多倫多市的綽號就是Hogtown), Raptors速龍, Scorpions蠍子, T-Rex雷克斯貓, Tarantulas狼蛛, 和Terriers特裏爾犬。最終於1994年5月15日，PBF做出決定選用Raptors速龍隊。原因是當時風行全球的電影《侏羅紀公園》和恐龍熱都是年輕人們的潮流，PBF選擇Raptors為球隊綽號正是為了把年輕球迷作為球隊商業市場的發展目標。
中西區
小牛——Dallas Mavericks達拉斯小牛隊（港譯達拉斯離群馬隊）成立於1980年。1980年三月當地電臺WBAP展開了壹個名為“Name the Team”的競賽，壹個5人委員會收到超過4600多項建議，最終把候選範圍縮小為三個：Mavericks小牛, Wranglers爭論者 和Express快遞。最後盛出的是Mavericks。Mavericks應該解釋為舊時西部沒有燒上烙印的小牛（馬）或是離隊迷途的小牛（馬）。達拉斯是美國西部得州城市，取名Mavericks就是紀念當地的西部牛仔生活。類似當地的NFL球隊達拉斯牛仔隊。
馬刺——聖安東尼奧馬刺隊於1967年在達拉斯成立，屬於ABA聯盟，叫Dallas Chaparrals達拉斯叢林隊。1970年球隊改名為Texas Chaparrals得州叢林隊，仍在達拉斯。1973年壹群聖安東尼奧的商人買下了達拉斯叢林隊，並遷隊至聖安東尼奧市，改名為San Antonio Spurs聖安東尼奧馬刺隊。1976年馬刺隊和另外三支ABA球隊New York Nets, Denver Nuggets, 和Indiana Pacers壹起加入了NBA。聖安東尼奧也是得州城市，馬刺是牛仔的皮靴腳後跟上的鐵刺，用來駕馬，也是紀念當地的牛仔。
火箭——另壹支得州球隊休斯敦火箭隊起源於聖叠戈，於1967年在聖叠戈成立和西雅圖超音速壹起加入NBA，命名為San Diego Rockets聖叠戈火箭隊。由於在聖叠戈不是很成功，火箭隊於1971年遷入休斯敦，改名為休斯敦火箭。美國的太空總處基地在休斯敦。
金塊——現在的丹佛金塊並不是NBA成立初在1949-50賽季打了壹年的丹佛金塊。現在的丹佛金塊於1967年成立加入ABL，命名為Denver Rockets丹佛火箭隊（同年NBA的球隊聖叠戈火箭也成立）。7年後改名為Denver Nuggets丹佛金塊隊，紀念19世紀科羅拉多州的淘金潮（丹佛這個高原城市位於科羅拉多州），當時人們湧入這個地區希望通過淘金發財。1976年丹佛金塊隊加入NBA。
森林狼——Minnesota Timberwolves明尼蘇達森林狼成立於1989年，是當年NBA擴軍的兩支球隊之壹（另壹為邁阿密熱隊）。Timberwolves森林狼的選擇也是通過壹個“Name the Team”的競賽，從6076個建議中脫穎而出（其中有17個投交的建議都是Timberwolves）。最終選擇森林狼的原因是：明尼蘇達大量森林狼的家園，是狼群出沒的地方。由於Endangered Species Act of 1973瀕臨滅絕種類法案1973的頒布，從1974年起禁止公眾獵狼，明尼蘇達州的森林狼數目開始趨於穩定增長。另外明尼蘇達州還是International Wolf Center國際狼研究中心的總部。
爵士——尤他爵士於1974年在新奧爾良建立，原名為New Orleans Jazz新奧爾良爵士隊。取名爵士是紀念新奧爾良是美國爵士音樂的發源地。類似WNBA的球隊克利弗蘭搖滾，紀念克利弗蘭是美國搖滾樂的發源地。1978年球隊從新奧爾良遷至尤他州的鹽湖城，改名為Utah Jazz尤他爵士隊。
灰熊——灰熊隊原名為Vancouver Grizzlies溫哥華灰熊隊，於1995年在加拿大球的溫哥華成立，和多倫多速龍隊壹樣是當年NBA擴軍加拿大的產物。也是通過Name Game最終確定Grizzlies這個名字，因為當地森林遍布，歷史上是灰熊出沒的地方。類似森林狼隊的確定。
太平洋區
湖人——湖人隊於1947年成立於Minneapolis明尼阿波利斯，名為Minneapolis Lakers明尼阿波利斯湖人隊，加入NBA的前身之壹NBL。明尼阿波利斯是美國著名的湖區，大小湖泊上百。1948年湖人隊於當時活塞隊等3隊跳槽到BAA。但隨著1949年NBL和BAA合並為NBA，湖人隊也成了NBA的壹員。由於Mikan退役導致觀眾的下降和1958年棒球隊Dodgers道奇隊從Brooklyn遷至Los Angeles取得巨大商業成功，湖人隊於1960年從明尼阿波利斯遷至洛杉磯，改名為Los Angeles Lakers洛杉磯湖人隊。
快艇——洛杉磯的另壹支球隊洛杉磯快船隊的起源也不是在洛杉磯，快船隊是1970年在Buffalo水牛城建隊的，當時的名字叫做Buffalo Bravers水牛城勇士隊。70年NBA擴軍除了水牛城勇士隊，還有現在波特蘭開拓者和克裏夫蘭騎士隊。由於球隊管理層的動蕩，76、77兩年勇士隊跌入谷底。隨著當時NBA律師David Stern（現總裁）的建議，勇士隊在78年從水牛城移師到San Diego聖叠戈，球隊也易主為壹名加州的商人Irv Levin。新老板Levin也隨即把球隊改名為San Diego Clippers聖叠戈快船隊。因為當時的聖叠戈以繁華的港口和海濱場所著稱，想名字的時候老板Levin剛好看見壹艘快艇駛入港灣就把名字定下來為Clippers快船隊了。雖然入主了聖叠戈，球隊成績也上去了，但依然沒能進入季後賽。最終球隊再次易主，球隊於1981年被洛杉磯比華麗山Beverly Hill的律師及房地產大亨Donald T. Sterling收購。由於票房依然疲軟，最終於1984年聖叠戈快船隊遷至洛杉磯，改名為Los Angeles Clippers洛杉磯快船隊。
國王——另壹支加州球隊Sacramento Kings薩克拉門托國王隊建隊於1948年，球隊當時成立於Rochester名為Rochester Royals羅切斯特皇家隊。同年皇家隊和湖人隊、活塞隊壹起從NBL跳槽到BAA，但壹年後1949年NBL和BAA合並為NBA，皇家隊也成為NBA創建初期的壹員。1957年球隊遷至Cincinnati改名為Cincinnati Royals辛辛納提皇家隊。雖然球隊戰績不錯，但場下球隊的巨變使球隊在1972年被10名Kansas堪薩斯的商人聯合收購，球隊也與1972年遷至堪薩斯，改名為Kansas City-Omaha Kings堪薩斯城奧馬哈國王隊，後來又把名稱縮為Kansas City Kings堪薩斯城國王隊。1983年國王隊被壹個來自薩卡拉門托的財團以$10.5百萬美金收購，直到1985年的5月16日，NBA董事會投票壹致通過允許國王隊移師加州首府薩克拉門托的申請，因此國王隊又改名為Sacramento Kings薩克拉門托國王隊。
開拓者——Portland Trail Blazers波特蘭開拓者與快船隊和騎士隊壹樣也是建隊於1970年NBA的擴軍行動。改名開拓者是紀念歷史上從美國東部到荒蕪的大西部拓荒的人。
太陽——亞利桑那州的鳳凰城太陽隊成立於1968年，同年的4月25日球會宣布了從“Name-the-team”競賽中28000個呈交的名字建議中最後選擇了Suns太陽這個隊名。太陽是象征了鳳凰城三大特色之壹：明媚的陽光、酷熱的沙漠和美麗的高爾夫球場。
超音速——西雅圖超音速隊成立於1967年，球隊的命名也是通過公眾建議的競賽得出的。***收到超過25000個建議，其中超過200個呈交的建議都是“SuperSonic”。原因是西雅圖是美國的波音公司總部所在地，60年代波音公司宣布了他們發展協和式噴式機作為超音速運輸工具的計劃。雖然發展新概念超音速客機的計劃並沒有實現，但超音速在公眾心目中留下了深刻的印象。
勇士——金州勇士隊於1946年創立於費城，名為Philadelphia Warriors費城勇士（戰士）隊，是當時BAA的壹員，後來隨著BAA和NBL合並成NBA，也成為了NBA成立初期的成員之壹。1962年球隊遷至三番市改名為San Francisco Warriors三番市勇士隊。由於在三番市觀眾的上座率很低，所以為了吸引更多的觀眾1971年球隊跨過海灣遷隊至Oakland奧克蘭市改名為Golden State Warriors金州勇士隊。