中央廚房不是餐廳規模的簡單擴大,它是餐飲食品工業化的載體，必須具備原輔材料的統壹采購、營養與風味的量化、標準化加工生產、產品安全品質檢驗、統儲運和配送以及信息化管理等多種功能。
中央廚房以餐廳或食堂終端產品服務形式或餐盒形式為團體人群(學校、機關及事業單位、部隊、醫院、寫字樓、集會及航空、餐車等旅遊人群)提供配餐; 以預制主食和菜肴大包裝冷鏈形式向快餐連鎖店(快餐店、專賣店、方便店等)提供成品或半成品，經再加熱或再調配後分餐食用; 以大包裝冷鏈配送方式向餐館、食堂、酒店及賓館等提供烹飪原料食品，用於方便制作食堂餐、私房菜、節假日或喜慶婚宴菜品; 以小包裝的常溫或冷鏈形式向商超等實體店或電商提供成品或半成品,作為家庭代用餐或方便的烹飪原料食品等 。