宣子即範宣，是陳留（今開封）人。他從小學習儒家學說，很有成就，但“案有詩書家必貧”，他家境貧寒，生活窘迫。豫章太守殷羨見他家的茅屋都破敗了，想為他建壹幢房屋，範宣死活都不答應；瘐爰看範宣貧困，又加上遇上荒年，疾疫流行，就給他很多錢，範宣又死活不接受。範宣感慨魏晉之際的讀書人，不貴儒術，卻以放誕任性、赤身裸體為高明，便以講學為業，著名的隱士戴逵等人都到他那裏學習。人們走到範宣的家鄉，總能聽到讀書聲，好像是走到了孔子故鄉齊魯間。範宣還寫了《禮》《易論難》兩本書來宣傳儒學。
因此，《晉書·儒林傳》評論範宣“樂道安貧，弘風闡教”。成語“樂道安貧”便由此誕生。在使用中，“樂道安貧”也作“安貧樂道”。
附：
《晉書·儒林傳》原文
範宣，字宣子，陳留人也。年十歲，能誦《詩》《書》。嘗以刀傷手，捧手改容。人問痛邪，答曰：“不足為痛，但受全之體而致毀傷，不可處耳。”家人以其年幼而異焉。少尚隱遁，加以好學，手不釋卷，以夜繼日，遂博綜眾書，尤善《三禮》。家至貧儉，躬耕供養。親沒，負土成墳，廬於墓側。太尉郗鑒命為主簿，詔征太學博士、散騎郎，並不就。家於豫章，太守殷羨見宣茅茨不完，欲為改宅，宣固辭之。庾爰之以宣素貧，加年荒疾疫，厚餉給之，宣又不受。爰之問宣曰：“君博學通綜，何以太儒？”宣曰：“漢興，貴經術，至於石渠之論，實以儒為弊。正始以來，世尚老莊。逮晉之初，競以裸裎為高。仆誠太儒，然‘丘不與易’。”宣言談未嘗及《老》《莊》。客有問人生與憂俱生，不知此語何出。宣雲：“出《莊子·至樂篇》。”客曰：“君言不讀《老》《莊》，何由識此？”宣笑曰：“小時嘗壹覽。”時人莫之測也。