遼東邊墻的修築遼東邊墻，又稱遼東鎮長城，屬於明代萬裏長城的東段，它西起鐵場堡吾名口臺（今綏中縣李家鄉荊條溝村西），與薊鎮長城相接，東至鴨綠江畔的江沿臺堡邦山臺（寬甸縣虎山鄉虎山南麓），全長壹千多公裏。修築邊墻的目的，在於劃定漢、蒙、女真等民族的主要居住區域，防止蒙古、女真等部對遼東腹地的騷擾。
《全遼誌》載明遼東邊墻圖
根據修築年代、區域及防禦對象的不同，傳統上以開原為分界點，將整個遼東邊墻分為東西兩大段。西段邊墻修築較早，正統年間已基本建成，嘉靖、萬歷年間續有修繕。主要用於防禦兀良哈、韃靼、察哈爾等蒙古部落。東段邊墻大部分修築於天順、成化年間，主要用於防禦建州、海西等女真部落。整個遼東邊墻走向呈M形，向南凹進部分出現於西段的遼河套地區。邊墻自山海關起，東北走，抵廣寧後，不是繼續東北走向開原，而是陡然南下，沿遼河中下遊的西部地區凹進，至三岔河過遼河以後，又大體沿遼河東岸逶迤北上，以達開原。邊墻如此彎曲，就把整個遼河套地區棄置於邊墻之外。為什麽當年要采取這種走向？有幾種不同的解釋。但人們很快發現，邊墻將遼河套地區大片膏腴之地讓出，不僅不利開墾，而且延長了邊墻長度，增加了工程量和守軍。因此，以後不斷有人提出建議，“展築邊墻，起廣寧棋盤山，直抵開原平頂山，積分守八百裏之兵，聚守三百裏之地”。但此議始終未能實現。
遼中縣茨榆坨三臺子明邊墻遺跡
明代旋風銅炮（於洪區翟家出土）
正因為遼西邊墻在遼河套向內凹曲，因此，邊墻就從沈陽西側自南至北通過。大體走向是：由遼陽市小北河橫跨渾河，進入遼中縣的肖寨門，經茨榆坨、四方臺，然後進入沈陽市於洪區彰驛站，再向北經大潘、沙嶺、三臺子、馬三家子、石佛寺，然後入鐵嶺境內，全長約八十九華裏。沈陽境內的邊墻主要是土築，在遼中縣（今遼中區）茨榆坨還可以看到保存較好的壹段邊墻遺址。
為了加強長城的防禦、管理及維修，明朝把整個萬裏長城劃分為九個防禦區，分兵駐守，稱為九邊或九鎮，每鎮設有總兵領轄。遼東鎮是九邊首鎮，管轄整個遼東邊墻，全鎮沿邊有官軍九萬五千三百六十九名（嘉靖年數）。每鎮都是壹個龐大的防禦體系，鎮城下有路城，路城下有衛城，衛城下有所城，所城下有堡城，堡城下有臺空。總兵為遼東都司的最高軍事首腦，駐鎮廣寧（今遼寧北鎮）。“壹應軍機之事” 均須與鎮守太監、巡撫商議，為此，正統年間在廣寧城鼓樓西修建了三人“聽政之堂”——鎮東堂。因總兵偏居西部，天順六年（1462年），又於遼陽設分守參將，後改稱分守遼陽副總兵，“統領在城定遼左、右、中、前、後、東寧並海、蓋、沈陽***九衛，叆陽等城堡四十四處”。嘉靖二十二年（1543年），在沈陽設遊擊壹員，受遼陽副總兵節制；隆慶元年（1567年） 長營堡歸屬沈陽管理，沈陽遊擊改駐平虜堡。嘉靖年間，又於軍事要沖設“獨守壹堡壹城之守備”，沈陽、蒲河等城皆設守備。由於遼東地區軍情逐漸緊迫，壹些非軍職官員也“改擬責任，畫地綜理”，兼負壹定軍事職責。分守東寧道“帶管海州、遼陽、沈陽、撫順、叆陽各城堡邊備”。
綏中境內保存的明長城敵臺
沈陽中衛的兵力配置據《全遼誌·邊防誌》記載，沈陽中衛城及所轄堡、墩臺、障塞***有守邊官軍二千壹百零三員名，其兵力配備如下：
本城（沈陽城） 官軍九百壹十七員名；邊臺三十壹座，瞭守官軍壹百五十五員名：
靜遠堡（今沈陽市於洪區馬三家子鄉靜安堡） 官軍三百四十壹員名，堡東地勢平坦，臨境陳寧堡可按伏，沿邊原無通賊道路。境內有遠寧小墩、遠虜小墩、遠腹小臺、遠安小臺、靜長小臺、靜久小墩臺、靜遠小臺、靜江小臺、遠得大墩、遠威小臺、遠夷小臺、殷孫兒臺、鮑家臺、鈕三宮臺。
平虜堡（今沈陽市於洪區平羅） 官軍二百七十員名，本堡地勢平坦，臨境上蒲河屯可按伏，林靜大臺空通賊道路，沈陽城兵馬可為策應。靜寧大臺、林外小臺、林遠小臺、林靜小臺、靜立小臺。
法庫十家荒地烽火臺遺址
上榆林堡（今沈陽市於洪區解放鄉上榆林） 官軍三百九十九員名，新立倒塔兒空堡可屯兵，上羅榆樹臺空通賊道路，沈陽城兵馬可為策應。境內有上上臺、上羅臺、上永臺、上安臺、上寧臺、榆樹臺、榆林臺、榆黑臺、榆茂臺、榆盛臺、林內臺、林外臺。腹裏接火臺五座，瞭守官軍二十員名。
障塞（邊墻） 沈陽迤西自靜遠堡接遼陽長營堡界起，北至上榆林，接十方寺界止。土墻壹道，長九千七百五十二丈。
上面所說的三十壹座邊臺，是指修建在長城墻體上的高臺，每隔五六十米至二三百米就有壹座，它突出於墻外，“令邊軍哨守”。這種高臺又分為墻臺和敵臺兩種。墻臺又稱城臺、墩臺。它突出於城墻之外，高出城墻約二米，上小下大，略似馬臉，所以又稱馬面。墻臺的外側和左右兩側砌有垛口，有的上面建有房屋稱為鋪房，使“兵夫得以安身，火器得蔽風雨”。敵臺又叫敵樓、空心臺等，二至三層不等。
第壹層是用磚砌成高出於城墻的實心臺，在其上建空心樓壹層或二層，中間砌壹大磚券，周圍砌以小磚券為走廊，四面開有箭窗，可以射箭、放銃炮，中間建有供守衛士兵住的小房間。樓上砌成平臺，中間建鋪房二間，為瞭守官軍的住室和火器存放的地方。
上面所說的五座“腹裏接火臺”，就是人們常說的烽火臺，亦稱煙墩、烽堠、狼煙臺。烽火臺壹般修築於長城內外的山頂等高處，用以傳遞軍情的壹系列臺子。烽火臺用土石或磚堆砌，平面呈圓形或方形，臺與臺之間相距壹兩千米，臺上“廣積稈草，晝夜輪流看望，遇有警急，晝則舉煙，夜則舉火，接遞通報”。即遠處的臺子發現敵情，立即點舉烽煙，臨臺見後亦立即舉烽煙，壹臺傳壹臺，軍情很快就傳達開來。腹裏烽火臺，是在邊墻之內，向衛、所傳遞軍情的烽火臺。
明代在燃放烽煙時還要鳴炮。明成化二年（1466年） 規定：“若見壹二人至百余人，舉放壹烽壹炮；五百人，二烽二炮；千人以上，三烽三炮；五千人以上，四烽四炮；萬人以上，五烽五炮。”邊墻、邊臺（城臺和空心臺） 和烽火臺，三者配合起來，組成壹套完整的古代軍事防禦體系。
另外，還有壹種路臺，又稱路口空。“所謂路臺者，高三丈五尺，周圍四十丈，體圓，以大磚為之，上置鋪樓垛口，每臺設守軍五名，專納行旅、居民之遇敵者也。”（楊賓《柳邊紀略》） 這種路臺始建於嘉靖二十八年（1549年），自山海關至開原，每五裏設臺壹座。以後又有所增加。每臺備黃旗壹面，發現敵情，以旗示行人進臺躲避。據《全遼誌》記載，沈陽衛地方有路臺三座，即殷孫兒臺、鮑家臺、鈕三官臺；蒲河地方有路臺五座：古城臺、黃隆孫臺、北煙臺、北界臺、王延壽小臺。
明代銅碗口銃（沈陽地區出土）
明代遼東鎮有二十五衛、壹百二十七千戶所，但獨立屯兵的千戶所城只有十座，今天沈陽市境內的蒲河千戶所（今沈陽城北新區蒲河城），就是壹座獨立屯兵的所城，轄內有官軍壹千二百八十三名、堡壹：十方寺堡（今沈陽城北新區石佛寺），邊臺十四座、腹裏接火臺八座、障塞（土墻） 長五千四百丈。另外，當年歸遼陽城所轄，今在沈陽境內的邊堡，還有長勝堡城（今遼中茨榆坨鄉中學附近）、長勇堡城（今沈陽市於洪區彰驛站）、長營堡城（今沈陽市於洪區沙嶺鄉沙嶺村，1567年歸屬沈陽管理）、武靖營堡城（今沈陽市蘇家屯區八壹鄉武靖營）、奉集堡城（沈陽市蘇家屯區陳相鄉奉集堡村）。
明太祖朱元璋時，即令全國各都司、衛所設置軍器局，制造兵器。據《全遼誌》所載，嘉靖年間，沈陽中衛每年制造軍器、火器數額如下：
軍器：頓項盔壹百六十頂、甲壹百六十副、腰刀壹百六十把、弓連弦八十張、箭四千八百支、撒袋八十副；火器：二將軍（炮） 壹、佛郎機（炮） 二十四、神炮七十四、銅銃二百八十三、神槍五十五。
明代初年，遼東糧食匱乏，各衛所“俱令屯田自食”。軍屯所需要的耕牛、農具和種糧的來源，大都是由政府提供。以後，各地守邊軍也都是戍守與屯田相結合，三分守邊，七分屯種，也有二八、四六、壹九、五五等例，視其田地肥瘠、地方沖緩而定。又有少壯者守邊，老弱者屯田，或專門冬季操練，夏季屯種。明代後期，邊情日急，在屯戍比例上，是守邊者越來越多，占十分之七或八，屯種者越來越少，僅占十分之二或三。軍戶的生活愈加困難，逃亡的越來越多。
遼東都司在各地的屯田，是以屯為基本單位，屯上是堡，以後，屯和堡就演變成村莊的名稱。現在，遼寧各地以屯或堡為地名者，多來源於明代。