1896年，美國第壹個籃球組織"全國籃球聯盟（簡稱NBL）"成立，但當時籃球規則還不完善，組織機構也不健全，經過幾個賽季後，該組織就名存實亡了。
1946年4月6日，由美國波士頓花園老板沃爾特·布朗發起成立了“全美籃球協會”（英文簡稱BAA）"，BAA成立時***11支球隊。布朗首次提出了高薪制和合同制，高薪制是指職業籃球必須有雄厚的財政支援，這樣才能使比賽保持在高水平上。合同制是指壹名選手只能與壹家俱樂部簽訂合同，並設立選手儲備制，以防球員突然離隊時受到損失。11月1日，BAA的比賽正式開始。對陣雙方是多倫多愛斯基摩人隊和紐約尼克斯隊，比分是66：68，尼克斯獲勝。
1947年，在費城勇士隊的聯盟中首位得分王喬·福爾克斯（場均23.2分）的率領下，以4：1戰勝芝加哥牡鹿隊，成為第壹支總冠軍。
1949年，在布朗的努力下，美國兩大籃球組織BAA和NBL合並為"全國籃球協會（簡稱NBA）。