慕容德是於公元 398 年在滑臺(今河南滑縣東)稱燕王的,在建元稱帝後,他發現在滑臺建都很不合適,據司馬光《資治通鑒》卷壹百十壹記載,“滑臺孤弱,士無十城,眾不過壹萬”,在這樣壹個地狹人稀的地方建都是很不穩定的。當時,慕容德的尚書潘聰是個具有戰略眼光的大臣,他說:“滑臺是個四通八達的地方,但周圍有魏、晉、秦等國,我們在各國的環伺之下很不安全。在軍事上處於明顯的不利地位。”他認為:“青州沃野二千裏,精兵十余萬,左有負海之饒,右有山河之固,……地形險峻,足為帝王之都。” 慕容德認為潘聰的建議很有見地,於是戰戈東揮,先攻下兗州和臨沂壹帶,對青州形成包圍之勢,然後壹舉攻下廣固城,據之為都,開始了“飲馬長江,懸旌隴阪”的大業。