20世紀初，天文學家們曾經預言，1910年哈雷彗星會回到近日點，並與地球相撞。消息傳出以後，人們驚恐萬狀，不知所措。據測算，彗星體積極其龐大，彗星直徑達57萬千米。當時科學家認為，且不說彗頭，地球即使遇上那明亮而漫長的彗尾，鉆進它那灼熱的氣體之中，那也將導致致命的結果。
於是，曾經壹度消除了的對於彗星的種種恐懼和迷信又開始復蘇了。有些庸醫、騙子借機兜售“彗星抗毒丸”，說是服用它可以抵抗彗尾的有毒氣體，以期牟取暴利，壹些國家的報紙甚至載文驚呼，說是世界末日即將來臨。
1910年5月9日，哈雷彗星果然經過地球軌道，它那長達數千萬千米的尾部與地球相遇了。然而，人們並無任何異樣感覺，地球在彗尾中依然按自己軌道正常運行著，壹切都完好無損，完全是壹場虛驚。
其實，彗星是由極其稀薄的氣體組成，其密度僅及地球密度的幾千億分之壹。8000立方米彗星氣體含量還不到1立方厘米地面大氣含量，倘再將之壓縮到地殼物質壹樣的密度，那就更微乎其微了。
因此，地球穿過彗星尾部，當然就像利箭在薄霧中飛馳，安然無恙了。
彗星是太陽系中體積昀大而質量很小的天體。這裏所說的質量小，是與其他天體比較而言，實際上它的質量在幾百萬噸至壹億億噸左右，與地球上的物體比較起來，他還是有極大的質量。