中國鐵道兵最早是在戰爭年代發展起來的，後來逐漸發展起來。當時主要是護路和搶修。從1945年鐵路縱隊成立到1984年鐵道兵正式撤銷，中國鐵道兵已經存在了38年，為新中國的建立和建設做出了巨大貢獻。資料顯示，鐵路縱隊創建於1945年，解放於1949年，修建鐵路近700公裏，修復鐵路3000多公裏；
全國解放勝利後，舉國上下都在等待繁榮。當時中國基礎設施落後，跟不上經濟建設的步伐。因此，黨中央決定借鑒蘇聯的工程建設經驗，組建鐵道兵。1953年起，中國鐵道兵作為獨立兵種成立，先後修建了廈鷹鐵路、成昆鐵路、貴昆鐵路、南疆鐵路、青藏鐵路等重要幹線鐵路。
從這個角度來說，無論是蘇聯、德國、意大利還是美國，沒有壹個類似的機構像中國鐵道兵那樣專門從事長期的鐵路建設，更不用說他們的成就和貢獻了。所以只有中國是純粹的職業鐵道兵。