1985年，鄧小平明確指出，“改革是中國的第二次革命”。改革的實質就是要從根本上改革束縛我國生產力和社會發展的經濟體制、政治體制、科技體制、教育體制、文化體制等各種具體制度，以適應中國社會主義現代化建設的需要。 二、改革是中國的第二次革命
改革(開放也是改革)是黨在社會主義初級階段的基本路線的壹個重要內容，是鄧小平理論的重要組成部分。鄧小平全面闡明了社會主義的改革理論，創造性地提出了許多重要思想，例如，社會主義必須通過改革來解放生產力，改革是中國的第二次革命，改革是社會主義制度的自我完善等。
第壹， 說改革是第二次革命，是相對於新民主主義革命而言的。社會主義改革目的要從根本上改變不適應生產力發展和社會發展的具體制度，管理方式和思想觀念，掃除生產力發展的障礙，這是壹種革命性的變革。
第二， 改革是為了解放生產力，發展生產力。因為革命是為了解放生產力，改革也是解放生產力，因此，改革也就是革命。 第三， 改革引起了社會生活的深刻變化，就其變化的領域的廣度與深度來看，完全稱得上是壹次革命。 第四， 改革具有全面性，引起了社會關系的全面變革，引起了生產組織形式、活動方式、管理方式、分配方式等方面的重大變化。
第五，改革是社會主義發展的直接動力。社會主義的社會基本矛盾在當前的主要表現形式就是發展生產力與僵化的經濟體制以及其他方面體制的矛盾，只有改革，才能解決這壹矛盾，推動生產力發展和社會進步。 三、正確處理好改革、發展、穩定的關系
“抓住機遇，深化改革，擴大開放，促進發展，保持穩定”，是我國改革開放和現代化建設歷史經驗的科學總結，反映了建設有中國特色社會主義的客觀要求，不僅是當前而且是今後壹個時期內全國工作的大局和必須遵循的社會主義現代化建設的基本方針。
我們必須處理好改革、發展和穩定三者的關系。必須把改革的力度、發展的速度和社會可以承受的程度統壹起來。在社會政治穩定中推進改革、發展，在改革、發展中實現社會政治穩定。發展是改革的目的，改革是發展的動力，只有深入改革，經濟和社會文化發展了，人民的物質文化生活有了提高，社會各種矛盾也就容易解決，政治才能穩定，社會才能安定。反過來，只有形成長期的鞏固的安定團結的政治局面，才能為深化改革，促進經濟社會發展創造良好的環境和條件。黨中央提出的“抓住機遇、深化改革、擴大開放、促進發展、保持穩定”的方針，是指導我們社會主義現代化建設的根本方針。只要我們正確執行這個方針，正確處理好改革、發展和穩定三者的關系，黨的基本路線就能得到堅持和貫徹，國家就能長治久安，人民就能富裕幸福。