《說苑》***20卷，計為：君道、臣術、建本、立節、貴德、復恩、政理、尊賢、正諫、敬慎、善說、奉使、權謀、至公、指武、談從、雜言、辨物、修文、反質。
這部書是劉向任領校秘書期間，根據《說苑雜事》和《新序》這兩部書的剩余材料加以編撰，按類別記述了自先秦至西漢時期的壹些史事、軼事、傳說、寓言，其中不乏珍貴的史料。
書中記載的史事，有的可與現存典籍互相印證；有的記事與《史記》《左傳》、《戰國策》、《列子》、《荀子》、《韓非子》、《管子》、《晏子春秋》、《呂氏春秋》、《淮南子》等書相出入，對探尋歷史者提供了豐富的參考價值。
《說苑》的體裁很特別，以歷史故事為主體，兼及少量格言、議論，這些故事大多有情節、情境、背景、懸念及人物對話等要素，描寫刻畫的形象真切、事件清晰、人物生動，具備了後世小說的雛形，有較高的文學欣賞價值，對魏晉乃至明清的筆記小說有比較大的影響。
尤其是對話體的應用，開創了後世敘述表達的風格。劉向在議論時講求章法，層次分明，語言運用上靈活自如，註重修辭，常用比喻、類比，也重視押韻、對仗等，這既是受到漢賦的影響，對後世的駢文形成了巨大的影響。
另外，《說苑》中較大篇幅以記述諸子言行為主，內容多哲理深刻的格言警句，敘事意蘊諷喻，充分體現與闡述了儒家的哲學思想、政治理想以及倫理觀念，可以說，《說苑》是諸子的代言人與推動者。
與《說苑》有關的著作有多個，結合起來對照閱讀，大有俾益。
附錄壹：與《說苑》有關的著作
1、 王锳 《說苑全譯》
2、 錢宗武 《白話說苑》
3、 向宗魯 《說苑校正》
4、 趙善詒《說苑疏證》
5、 謝明仁《劉向<說苑>研究》
6、 王啟敏《劉向新序說苑研究》
7、 陳汝衡《說苑珍聞》
8、 劍野《說苑帝學》
9、 徐建委 《<說苑>研究》：以戰國秦漢之間的文獻累積與學術史為中心》
附錄二：劉向簡介
劉向： 漢高祖之弟楚元王的四世孫，西漢時文學家、經學家。他壹貫主張“天人感應”學說，與其子劉歆壹起，為古代圖書的編目整理工作作出了巨大的貢獻，著作有《洪範五行傳論》、《七略別錄》、《新序》 、《說苑》、《 列女傳》等。