《漢宮秋月》很可能與《漢宮秋》有壹定的關系。而《漢宮秋》是壹出元末雜劇，作者是馬致遠。《漢宮秋》講的是王昭君和親出塞的故事。漢初時開國元勛多為布衣出身，而後妃、宮女也多出身微賤。基於這壹傳統，漢朝的宮女與嬪妃之間並不存在不可逾越的鴻溝。因而，每壹位宮女都心存夢想，即有朝壹日能獲得被皇帝寵幸的機會。然而王昭君在宮中深居數年，卻連皇帝的影子都沒見過。
葛洪的《京西雜記》中介紹了壹則在後世廣為流傳的故事。宮廷畫師毛延壽因向王昭君索賄不成，就在王昭君的畫像上點了壹顆痣，使王昭君的相貌顯得比較普通。由於宮女太多，漢元帝只憑借畫師呈上的畫像上來選擇宮女。這樣壹來，原本擁有驚人美貌的王昭君就淹沒在眾多的宮女裏了。此為野史，不足為信。據《後漢書·南匈奴傳》記載：“昭君字嬙，南郡人也。初，元帝時，以良家子選入掖庭。時，呼韓邪來朝，帝敕以宮女五人以賜之。昭君入宮數歲，不得見禦，積悲怨，乃請掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之，昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧景斐回，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，然難於失信，遂與匈奴。”
從上面的文字中可以看出，王昭君之所以自願遠嫁匈奴，是由於“昭君入宮數歲，不得見禦，積悲怨”。與其在宮中過著冷清孤寂的生活，讓青春年華年復壹年的老去，不如遠赴異域。所以聽說和親的機會後，王昭君果斷的毛遂自薦。然而，皇宮內的生活雖然孤寂，倒也平靜，匈奴所居之地是草原大漠，未來如何，誰也不知。李白有詩雲：“漢家秦地月，流影照明妃；壹上玉關道，天涯去不歸。”杜甫顯然很同情王昭君，他寫下了“千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。”的詩句。而做為政治家的王安石卻從另壹個角度看這個問題，他認為昭君出塞不是件壞事，寫詩雲，“漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心”。王昭君出塞時，是否充滿了悲怨情緒，後人已無法得知。無論如何，這對她來說是壹個並不輕松的人生選擇。雖然這是壹次政治婚姻，但王昭君的想法也許並不復雜，並非抱有為“漢匈兩族世代團結友好”的目的。這種說法顯然是意識形態對歷史的強行解讀了。後來昭君在匈奴生了兩個兒子。呼韓邪單於死後，他的兒子繼位，欲娶昭君。父死後，子可娶繼母，兄死後，弟可娶其嫂，這本是胡俗，在匈奴是很自然的事情。但昭君覺得難以接受，於是上書漢成帝求歸，成帝敕令其可以不尊漢習從胡俗，昭君後來只好服從。唐代吳兢在《樂府古題要解》中卻說，昭君誓死不願改嫁給呼韓邪單於的兒子，於是，“昭君乃吞藥而死”。難道歷史上的“昭君怨”就是源自這等訛傳？昭君的結局還算圓滿。前壹段正在熱播的《漢武大帝》漢朝和親送去的'宮女倩兒被匈奴燒死。雖然是虛構的情節，但也在壹定程度上反映出宮女命運的悲慘。
宮女之怨是個傳統話題。漢樂府中有不少關於宮女之怨的題材，如《玉階怨》，《昭君怨》，《昭君悲》等。後來甚至形成了專門描述後宮的詩體，名為宮詞。唐朝張祜的壹首五言絕句《宮詞》：“故國三千裏，深宮二十年。壹聲《何滿子》，雙淚落君前。”即是描述宮女的佳作，寫出宮女積郁難遣的深怨。唐朝詩人王建、五代時後蜀花蕊夫人都曾做過《宮詞》百首。宮女身居深宮，不得自由，日久自然生怨。另壹方面，西漢辭賦家鄒陽在《獄中上梁王書》中曾感嘆：“女無美惡，入宮見妒。”三千嬪妃和宮女，整天想的事情是向皇帝壹人爭寵，怎能不妒。然《漢宮秋月》中的幽怨並非小家碧玉式的、弱不禁風的閨怨。漢代宮娥身材健碩，能陪皇帝騎馬、打獵，宮內活動受到的限制也較後世皇宮為少。因而她們怨則怨矣，本身並不幽悶纖弱。
漢代宮女中也有不怨的。有壹個有趣的民間傳說，講漢代有壹個宮女名叫元宵，做得壹手好湯圓。她每天極為想念家裏的父母姊妹。她的誠心感動了皇帝，以後每年正月十五，漢武帝批準家家戶戶做湯圓，點燈籠，允許娘娘宮女出宮與民同樂。那壹天，元宵在自己的燈籠上寫著“元宵”兩字，帶著自己做的湯圓出宮，與家人團圓。
且把遙遠年代裏的幽怨拋在壹邊，聽《漢宮秋月》，品十五元宵，豈非快哉？