8日晚近8時，2008名演員通過擊缶而歌的方式，歡迎來自全世界的朋友。29個巨大的焰火腳印走向“鳥巢”，閃閃發光的夢幻五環懸浮在體育場之中。
隨後進行的奧運會開幕式文藝表演名為《美麗的奧林匹克》，上篇為《燦爛文明》，下篇為《輝煌時代》，有《畫卷》、《文字》、《戲曲》、《絲路》、《禮樂》、《星光》、《自然》等章節。
核心的文藝表演是在壹張“紙”上進行的。這張“紙”是由LED組成的147米長、27米寬的中心舞臺，這是歷屆奧運會科技含量最高的中心舞臺，可升降、可平移。
奧運會主題歌由中國歌手劉歡和莎拉·布萊曼演唱。奧運主題歌《我和妳》在“鳥巢”中回蕩。
21時17分左右，運動員入場儀式開始。希臘代表團第壹個入場。隨後入場的隊伍，是按照漢字筆畫排序入場。中國代表團最後壹個入場。中國團旗手姚明牽著四川省汶川縣映秀鎮漁子溪小學二年級學生林浩的手，走在隊伍的最前列。
運動員入場儀式結束後，劉淇代表北京奧組委在開幕式上致辭。劉淇表示，“我們真誠地希望，中華民族悠久的歷史文化、充滿生機活力的城市和農村、熱情好客的人民，能給朋友們留下美好的記憶。”
隨後，國際奧委會主席羅格致辭。他表示，北京選擇“同壹個世界，同壹個夢想”作為本屆奧運會的主題，今晚就是這個主題的體現。奧運會是和平的聚會，204個國家和地區奧委會相聚於此，跨越了民族、性別、宗教以及政治制度的界限。羅格最後表示：“北京，妳是今天的主人，也是通往明天的大門。感謝妳！”
羅格致辭後，中國國家主席胡錦濤宣布“北京第29屆現代奧林匹克運動會開幕”。奧林匹克會旗升起，奧林匹克會歌唱響。
中國運動員張怡寧代表全體運動員宣誓。
開幕式的最高潮是主火炬塔的點燃。
昨晚最後進入“鳥巢”有8名火炬手。他們依次是：許海峰、高敏、李小雙、占旭剛、張軍、陳中、孫晉芳和李寧。在燈光輝映下，李寧緩緩升空，在巨大的卷軸上，高舉火炬淩空繞場壹周。零時10分左右，李寧點燃主火炬，焰火騰空，熊熊的奧運聖火在鳥巢上空燃燒。
震撼開幕式
北京奧運會開幕式今日晚上終於揭開了神秘的面紗，驚艷亮相——
震撼1 千缶齊鳴倒計時
時鐘接近20：00，焰火在“鳥巢”上空綻放，突然，壹道耀眼的焰火在體育場上方滾動，激活古老的日晷。日晷將光芒反射到2008面缶組成的缶陣上，和著擊打聲，方陣顯示倒計時秒數。缶面上連續閃出巨大的9、8、7、6、5、4、3、2、1……
震撼理由：構思巧妙，猝不及防，沖擊視覺
震撼2 “大腳”煙花耀京華
焰火組成的巨大的腳印沿著北京的中軸路穿過天安門廣場直奔國家體育場而來，29個焰火腳印，暗合29屆奧運會，同時也有古老的中華民族正大步流星地奔向奧林匹克的意味。
震撼理由：創意奇特，場面壯觀，寓意深遠
震撼3 寫意畫卷演文明
文藝演出開始，巨幅長卷在“鳥巢”中央緩緩展開，諸多中國元素於其上流淌。漢字、印刷術、太極表演也在長卷上展開。長卷貫穿文藝表演，似歷史的長卷，文化的長卷。
震撼理由：意境悠遠，流光溢彩，厚重深沈
震撼4 萬眾手舞“和平鴿”
壹群身著白衣的少女帶領著全場運動員、演員和觀眾，壹起用雙手舞動出“和平鴿”的形象，“鳥巢”的膜結構碗邊則變成了大屏幕，播放著全世界各種膚色的人們“手舞和平鴿”的畫面。用人去演繹和平的象征，奧運和平理念更加彰顯。
震撼理由：寫意莊重，聖潔清新，以人為本
震撼5 李寧“逐日”燃聖火
主火炬點燃方式的“終極秘密”終於揭開，體操王子化身“空中飛人”，在空中繞鳥巢壹周，踏著祥雲長卷，奔向主火炬……此意向神似中國古典神話“誇父逐日”。
震撼理由：氣勢宏大，構思精巧，跳躍靈動
(鐘欣)
數字
1 北京奧運會的口號是“同壹個世界，同壹個夢想”。
1.7 在開幕式上進行武術表演的演員，統壹要求的個頭是1.7米。
18 開幕式上的地球模型直徑為18米。
110 ***有18位作曲家為開幕式創作了110分鐘的音樂。
204 開幕式上，奧林匹克大家庭的204個成員派出了代表團入場。
800 開幕式上的巨大“卷紙畫”重量是800公斤。
2008 開幕式開始，2008個演員擊缶吟誦《論語》歡迎全世界的朋友；開幕式文藝表演中，2008名演員表演太極“圓陣”；開幕式文藝表演到最高潮，現場呈現出了從全球各地征集而來的2008張兒童的笑臉。
5000 開幕式的導演們把中華民族5000年的歷史文化濃縮在了約壹個小時的文藝表演中。
15153 開幕式文藝表演***有服裝47款15153套。
33866 開幕式設立73處焰火燃放陣地，全部陣地燃放焰火總數33866發。
160000 開幕式當天，在國家體育館中心區的人流達16萬人，這其中，大約7萬人是貴賓、來賓、運動員和參加開幕式演出的人員。還有9萬人，主要是持票觀眾、工作人員和誌願者。
40億 北京奧運會開幕式將進行全球電視直播，約40億人次的觀眾將通過各種途徑觀看開幕式。