壹問三不知的三不知是指開始、中間、結局都全然不知。不管怎樣問；總說不知道。比喻對實際情況了解太少，也作“壹問搖頭三不知”。
“壹問三不知”的出處：
據史料記載，這“壹問三不知”最早來源於《左傳》，書中記載，晉國的荀瑤攻打鄭國的時候，茍寅告訴陳成子，不能輕舉妄動，即：君子之謀，始衷終皆舉之，而後入焉。今我三不知，而入之，不亦難乎？
“壹問三不知”的故事梗概：
公元前468年，晉國的大夫茍瑤率大軍討伐鄭國。鄭國在春秋初年是個強國，後來日漸衰弱，成為壹個弱小的諸侯國。鄭國君王抵擋不住晉軍的進攻，於是派大夫公子般到齊國去求救。
齊因的君主平公不能容忍晉國吞並鄭因而更加強大，構成對齊國的威脅，就派大夫陳成子率軍前去救援。陳成子率軍到達淄水河岸的時候，天下大雨，士卒們不願意冒雨過河。鄭國的向導子思說：“晉國的兵馬就在敝國都城的屋子底下，所以前來告急，敝國的君臣，正焦急地盼望齊軍早日到達。如果再不行進，恐怕要來不及了。”
陳成子披著雨篷，拄著兵戈，焦急地站在山坡上指揮齊軍過河。戰馬見了的舀滔的河水嚇得嘶叫，他使用鞭子狠抽，硬逼它們過河，經過壹番努力，齊軍安全地渡過了淄水，準備與晉軍交戰。
晉軍統帥茍瑤見齊軍軍容嚴整，心裏有點害伯，便對左右的部將說：”我占蔔過攻打鄭國，卻沒有占蔔過和齊國作戰。他們的軍隊排列得非常整齊，我們恐怕打不過他們。”部將們也贊成他的看法，主張撤兵。茍瑤壹邊下令撤軍，壹邊派壹位使者去齊軍營地拜見陳成子。使者說：“我們的統帥讓我向您解釋：這次晉國出兵，其實是為了替您報仇。您陳大夫這壹族，是從陳國分文出來的。陳國雖然是被楚國滅掠的，但卻是鄭國的罪過。所以，敝君派我來調查陳國被滅的原因，同時間問您是否在為陳國憂愁。”
陳成子聽了使者的活，知道這是茍瑤編造出來的說言，十分生氣他說：“欺壓別人的人絕沒有好下場：像茍瑤這樣的人難道能夠長久嗎?”齊國的使者走後，有個名叫茍寅的部將報告陳成子說：“有壹個從晉軍來的人告訴我說，晉軍打算出動壹千輛戰車來襲擊我軍的營門，要把齊軍全部消滅。”陳成子聽了嚴肅他說：“出發前國君命令我說：'不要追趕零星的士卒，不要害怕大批的人馬。’晉軍即使出動超過壹千輛的戰車，我也不能避而不戰。妳方才竟然講出壯敵人威風，滅自己誌氣的話！回國以後，我要把妳的話報告國君。”
茍寅自知失言，後悔地說：“今天我才知道，自己為什麽總是得不到信任而要逃亡在外了,君子謀劃壹件事情，對事情的開始、發展、結果這三方面都要考慮到，然後向上報告。現在我對這三方面都不知道就向上報告，怎能不碰壁呢?”幾天後晉軍撤兵，陳成子也率軍回國。
“壹問三不知”含義的演變：
《左傳》中所說的“三不知”很明白，是始、中、終三階段三方面都不知道。
鄧拓在他的《變三不知為三知》壹文中，對“始、中、終”做了很詳細的闡述。
始：
就是事物的起源、開端或創始階段，它包括事物發展的歷史背景和萌芽狀態的種種情況在內。
中：
就是事物發展的全部過程情形，它包括事物在不斷上升或逐步下降的期間各種復雜變化過程。
終：
這就是事物發展變化的結果，是壹個過程的終了，當然它同時也可以說是另壹個新過程的開始。
“三不知”從最初的始、中、終三方面都不知道，逐漸產生了別的意思，後來用“三不知”指對內情壹無所知，有時指裝糊塗。
明代小說《二刻拍案驚奇》卷三說道：“桂娘壹定在裏頭，只作三不知，闖將進去，見他時再作道理。”
用“三不知”表示匆匆忙忙、冒冒失失。《金瓶梅》十三回裏有“那西門慶三不知正進門，兩個撞了個滿懷。”可見，“三不知”還有突然、壹下子的用法。
清代無名氏所作《定情人》中寫道：小姐壹見彩雲，就問她：“我剛與若霞說的幾句話，怎就三不知不見了妳，妳到哪裏去了這半晌？”
而到現代，“三不知”就只是表示對情況壹無所知了。