五銖錢是中國古銅幣的名稱，錢幣上有"五銖"二篆字，因此而得名。
銖?為古代的壹種重量單位，面文"五銖"二字的錢最初鑄於漢武帝元狩五年 ，也就是公元前118年，重如其文，所以被稱為五銖錢。秦朝滅亡後，西漢初期仍然使用秦朝制做的半兩錢，由於當時允許民間私鑄，所以導致出現了重量僅壹克的假錢，民間壹些不良商人還將秦制的半兩錢幣用剪刀剪下壹圈，七到八個半兩錢幣，就可剪出壹個半兩錢幣所用的青銅，他們用剪下的青銅又可以鑄造半兩，這樣壹來，導致貨幣市場非常混亂。
後來，呂後發現了這個問題，開始主張進行幣制改革，並親自參與了錢幣的設計，為了防止不良商販剪邊，所以在方孔圓錢的基礎上，又增加了圍邊，規定五銖為計重單位，從此，漢五銖便這樣誕生，五銖錢是秦漢貨幣史上的重要轉折點，實現了國家對貨幣鑄造權的集中管理，西漢時期的五銖錢，每枚重五銖，形狀規整，重量標準，鑄造工藝非常精良。
漢武帝在他的統治期間，先後進行了六次幣制改革，才使漢初以來壹直沒有解決的貨幣問題得到了比較徹底的解決。
漢武帝最早實行的是三銖錢，重如其文，這是恢復銅鑄幣名義與重量相同的壹個措施，但是由於三銖錢與四錢重的半兩錢等價使用，於是又導致私鑄盛行非常混亂，到了建元五年春，"廢三銖錢，行用半兩錢"，漢武帝元狩四年(公元前119年)又從新鑄造三銖錢並鑄造皮幣和白金(銀)幣，還頒布了盜鑄金錢者死罪的規定。
漢武帝元狩五年(公元前118年)開始又進行了第四次幣制改革，這次改革是"廢三銖錢，改鑄五銖錢"，五銖錢的形制都有壹定的規定，錢幣"五銖"從此開始正式啟用，五銖錢重量適中，所以在西漢、東漢、蜀、魏、晉、南齊、梁、陳、北魏、隋都鑄造過，歷時長達739年，是我國歷史上鑄行數量最多、時間最久的長壽錢。