此前，在全國範圍內，只有極少數地方對殘疾學生或孤兒實行了12年免費教育。
珠海在全國開了先河。這樣做，不僅自我堵塞了壹條收費渠道，而且政府財政負擔也因此增加不少，壹減壹增，珠海市政府的眼界、魄力和勇氣令人尊敬。
很早以前，就有學者建議把普及12年教育作為新的教育發展國家目標；2005年，國家統計局高級統計師謝鴻光建議修訂《義務教育法》，把9年制義務教育延長到12年，並實行免費；最近幾年的全國兩會上，12年免費義務教育的問題被代表委員多次提及。但這壹切，都始終未成現實。
據亞洲開發銀行報告，全球190多個國家和地區中有170多個已經實現了免費義務教育。發達國家大多普及了12年免費義務教育，並向15年免費義務教育邁進，即使在不發達國家，12年制免費義務教育也正在成為***識，如古巴教育支出占GDP的6.3%，即使在最困難的時候，仍然實行12年義務教育，學校不僅不收學雜費，還免費提供食宿和校服。許多非洲窮國也照樣實行12年免費義務教育。
古巴以及許多非洲窮國的經濟實力那麽差，它們能夠做到。那麽歷經過數十年經濟高速發展，國家實力日漸強大的中國，沒有理由做不到。當下，9年制免費義務教育正在全面推行，那麽緊接著，12年制免費義務教育是否也應提上討論日程了？如果它能變成現實，那對國家的發展，社會的公平將意義重大。
實行12年制免費義務教育，可以緩解乃至消除教育不公。
這樣做最大的受益者是農村和城市低收入家庭的孩子，這將使教育不公和與此相關的收入差距拉大問題得到緩解。要縮小收入差距，首先就應當縮小教育差距，保證下壹代接受盡可能平等的教育，這是壹項基本的發展權，也是壹項基本的人權。
實行12年免費義務教育，可以整體提高農村和城市低收入家庭孩子的素質。研究表明，教育回報率高於物質資本的投資回報率大約50％，有學者估計，我國投資人力資本的回報率可能高達30%至40%，考慮到教育能夠改變國民素質、增強社會和諧度及凝聚力，回報將更高。《國家教育事業發展“十壹五”規劃綱要》顯示，2005年，全國高中階段教育在校學生4030.95萬人，毛入學率僅為52.7%。說明很多孩子初中畢業就被推上了就業市場，這種現象顯然需要改變。
普及12年免費教育，把高中和中職教育作為孩子們進入社會前的“預備班”，不僅可以極大地提高國民素質，而且可以正面促進教育改革，使高考不再成為初中級教育的惟壹指揮棒，促進教育現代化。
專家分析，假設所有適齡兒童都能依法入學，每年每個小學、初中、高中生的平均義務教育費用分別為500元、1000元、1500元，按資料推算，2006年我國的義務教育經費約需2260億元。而去年全國財政收入近4萬億元。可以說，實現全國範圍內的12年免費教育，財政負擔能力不是根本問題。根本問題在於：我們拿出了多大的決心？對此的認識程度有多深？