參加會議更為廣泛，可以指任何形式的參與，包括出席、演講、提問、討論等等。而出席會議則更強調到場參加，指會議的正式參與者或者特指某些重要人士的到場。
出席會議是被正式邀請參加會議，參加會議是在會議中未被正式邀請但參加旁聽。