陳然，1923年12月18日出生於河北省香河縣。出生後第二年即隨家人移居北京。後又因父親的工作調動而搬家，到過上海、蕪湖等地。抗戰爆發後，他隨家人流亡到湖北宜昌等地。
1938年夏，15歲的陳然在鄂西投入抗日救亡運動並參加了中國***產黨領導的“抗戰劇團”。
1939年3月由程季華介紹加入中國***產黨，同年7月與幾個抗戰劇團的同誌前往湖北沙洋前線搶救難童。
1940年，陳然得到組織批準前往革命聖地延安，但因戰局混亂，加上自己又身染瘧疾，未能如願，數月後輾轉到達重慶與家人會合。
1942年春，由於原來在宜昌抗戰劇團和陳然同壹個黨小組的向長忠的叛變，組織上決定陳然馬上離開重慶到外地去，並且暫時斷絕和組織的聯系，待以後組織上再主動派人來找他。陳然逃往江津避難。 在江津避難期間，他患了嚴重的痢疾，貧病交加，於1942年秋回到了重慶家裏。經過調養，陳然的身體逐漸恢復，但是也失去了組織關系。
1945年初，黨通過《群眾》周刊，號召在蔣管區廣泛開展“民主青年”活動。陳然積極響應這壹號召，積極團結周圍的進步青年，成立讀書會，並在1946年年初的“滄白堂事件”中，為救援被特務毆打的青年而受傷。
1947年初，在中***南方局文委何其芳等人的領導和支持下，他在重慶參與籌辦了《仿徨》雜誌，以灰色的面目、健康的內容，使蔣管區的青年看到光明、看到希望。
1947年7月，重慶地下黨決定編印《挺進報》，他於1947年底被重新吸收入黨，任《挺進報》特支組織委員，負責報紙的油印工作。
1948年3月，由於鬥爭形勢進壹步嚴峻，特支書記劉镕鑄、宣傳委員蔣壹葦先後轉移，陳然任代理書記。
1948年4月22日，由於叛徒的出賣，陳然被國民黨特務逮捕，被囚禁於軍統白公館監獄。國民黨特務對他使用了老虎凳等種種酷刑，他被折磨得死去活來，兩腿受了重傷，但他堅貞不屈，嚴守黨的秘密。在獄中，他認真學習文化、歷史和軍事知識，而且積極對看守特務進行策反。他還把從國民黨高級將領黃顯聲那裏得到的消息寫在紙條上，秘密傳給難友，被稱為“獄中挺進報”。
1949年10月28日，陳然被國民黨特務公開殺害於重慶大坪刑場，犧牲時未滿26歲。臨刑時，他高呼口號，身中數槍屹立不倒，令劊子手膽戰心驚。他以自己的生命履行了對黨的莊嚴誓言：“只要還有壹口氣，就要為革命鬥爭到底！” 1942年，由於原來在湖北宜昌抗戰劇團和陳然同壹個黨小組的向長忠的叛變，組織上決定陳然馬上離開重慶到外地去，並且暫時斷絕和組織的聯系，待以後組織上再主動派人來找他。陳然逃往江津避難，在江津避難期間，他患了嚴重的痢疾，貧病交加，於1942年秋回到了重慶家裏。經過調養，陳然的身體逐漸恢復，但是也失去了組織關系。
1945年10月，陳然來到中糧公司在重慶南岸野貓溪的壹所修理加工廠當管理員；與黨失去聯系的陳然沒有消沈，仍積極從事團結群眾、教育群眾等革命工作。抗戰勝利後，為了揭穿國民黨蔣介石集團假和談、真內戰的陰謀，陳然積極參加各種集會，呼籲和平民主，反對獨裁內戰。1945年10月10日根據國***會談達成的《雙十協定》，國民黨反動派被迫於1946年1月召開政治協商會議。會議期間，部分政協代表多次在重慶滄白堂舉行集會，向各界通報會議進展情況。每次陳然都積極到會，了解時局。國民黨反動派為了破壞政協會議，派出大批特務搗亂。壹天，窮兇極惡的國民黨特務沖進滄白堂，毆打政協代表和到會群眾，陳然奮起反抗被打成重傷，後被送到醫院救治，才幸免於難。
全面內戰爆發後，中***重慶辦事處與新華日報社於1947年2月底被迫撤往延安。重慶陷於白色恐怖之中。陳然聯合幾個進步青年創辦了《仿徨》雜誌，團結了許多熱血青年。 1947年夏，陳然在重慶找到了地下黨，恢復了組織關系。為了發動國統區民眾反對蔣介石的內戰獨裁，中***重慶市委於 1947年秋創辦了《挺進報》。陳然被任命為《挺進報》特支書記並擔任了最機密的印刷工作。陳然是重慶壹家小工廠的代理廠長。白天他要在廠裏負責工作，夜晚才能進行《挺進報》的印刷工作。
沒有油印機，只能用壹塊竹片在蠟紙上括。壹張蠟紙只能印30－50份。陳然迎難而進，刻苦鉆研印刷技術，還學會了刻鋼板。後來市委決定刻板、印刷由他壹個人負責。這樣不但可以節省人力，還可以縮短周轉時間，減少暴露的危險。這樣，《挺進報》的工作就由陳然和另外壹個負責收聽廣播的同誌（即為劉國誌烈士）承擔起來。
由於特殊的鬥爭環境，同辦壹張報紙的兩位戰友卻不能謀面，他們只有在信函中互致“革命的敬禮”和“緊握妳的手”。兩顆充滿激情的心互相溫暖著、互相激勵著。他們同心協力，使《挺進報》如期出版，在山城回蕩著鏗鏘的革命之聲。
1949年10月28日，在臨刑前的那壹刻；壹對心動相印的報友熾熱的雙手才緊緊握在壹起。
隨著《挺進報》發行量的不斷增加，工作任務愈來愈重。刻板、印刷、分送等工作幾乎都是陳然壹個人在夜間完成的，白天還要照常去工廠上班。他以超人的精力，高度的警惕性和責任；周密地進行安排，盡心盡力完成黨交給的艱巨任務。 《挺進報》在重慶的秘密發行，引起了國民黨反動派的極大恐慌。重慶當局曾三次下令限期破案，直到1948年4月20日才從叛徒口中得知《挺進報》的機關住所；上級派人來通知陳然說黨內出現了叛徒，《挺進報》要盡快轉移。要他在 22日印好最後壹期報紙，晚7點，市委派人來取，爾後迅速轉移。就在21日傍晚時分，陳然突然收到壹封沒有署名的短信：“近日江水暴漲，聞君欲買舟東下，僅祝壹帆風順，沿途平安。”這封短信是壹位在敵人內部工作的同誌直接寫給他的。
陳然接到信後本來可以馬上脫離險境，但他壹直堅持到22日下午5時印完最後壹期《挺進報》。他剛把蠟紙燒掉，門外就傳來陣陣腳步聲。陳然推開窗戶，把準備好的掃帚掛在窗臺下面的釘子上，這是給同誌們的信號。就在這時，幾個便衣特務破門而入，抓走了陳然。 在白公館集中營裏，敵人害怕陳然向其他“政治犯”傳播消息，把他獨自囚禁在樓上壹間小車房裏。正是在這座陰濕的牢籠裏誕生了“白宮版”的《挺進報》。
原來，陳然所在的那間牢房，早就被難友們打穿了壹個秘密孔道，可以和樓下的難友們取得聯系。通過這個小小的孔道，獄中黨組織傳給陳然半截鉛筆和壹些香煙盒紙，要他把外面的消息寫在紙上傳遞出來。陳然忍著劇烈的傷痛，把牢房當作戰場，立即投入了戰鬥。在壹張香煙盒紙上，他端端正正地寫上壹《挺進報》第壹期，白公館出版。我黨我軍最近的勝利消息就這樣秘密地傳遍了各個牢房，使堅持獄中鬥爭的同誌們受到了極大的鼓舞。陳然還設法同隔壁的黃顯聲將軍取得聯系。黃將軍答應利用放風的機會把報紙沿門縫塞給陳然，陳然不斷從報紙上獲得最新消息。從此，我軍節節勝利的消息就時常出現在白公館的《挺進報》上，當同誌們遭受到毒刑拷打時，受著疾病和傷痛折磨時，讀了獄中《挺進報》，就感到渾身有力量。 五星紅旗。
1949年10月28日，陳然和其他戰友壹起被從白公館、渣滓洞提出，在大坪被槍殺。當反動派罪惡的槍口對準他們時，陳然和戰友們高呼：“毛主席萬歲！”“中華人民***和國萬歲！”陳然犧牲時只有26歲，他的生命雖很短暫，但他生得光榮，死得壯烈！