古代交通不方便，物資比較缺乏。為了壹年壹度的春節歡樂，家家戶戶在節前10天左右準備過年的食物。
年貨包括雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要采買充足，還要準備壹些過年時走親訪友時贈送的禮品。小孩子要添置新衣新帽，準備過年時穿。
古時人們把辦年貨叫趕集，就是大家約定俗成地在固定時間、固定場所進行的貿易活動的俗稱，年集是壹年中規模最大參與人數最多的壹次，壹般在舊歷新年前臘月二十五。
歷史：
置辦年貨，這個習俗已經很久了，最早或可追溯至漢代。漢代作為中國史上第壹個較為穩定的大壹統時期，那是初壹被定為壹年的開始。但是那時，人們來辦年貨的樣數還不是很多，頂多是買點爆竹，包包餃子。
唐時，人們登門拜年，手上都要拿著“拜年帖”。宮廷裏，是皇帝用赤金箔禦書“普天同慶”，賜予大臣；而民間則改用梅花箋紙，寫上祝福。這時，梅花箋便成了唐代時興的“年貨”。
《清明上河圖》中描繪的場景，基本上可以看出宋朝過年時的繁華景象，也正是從宋朝開始，年貨從數量到質量上都發生了很大的改變。