GRE考試是研究生的入學考試，它適用於除了法律（需參加LSAT考試）與商業（需參加GMAT考）以外的各種學科與專業的研究生考試。GRE考試分為兩種，壹種是普通GRE考試（GRE General），也就是大部分中國學生參加的GRE考試。另壹種是專項GRE考試(GRE Subject)。參加GRE專項考試的中國考生並非很多，因為大多數美國院校不要求提供專項GRE成績，只要求普通GRE成績。但申請研究生專業與申請人本科專業不壹致的申請人，是需要提供專項GRE成績的。例如A君在中國獲得某大學物理專業學士學位，希望到美國改讀經濟碩士學位(Master of Arts in Economics),那麽就需要提供GRE經濟專項考試成績，如果希望改讀生化碩士學位，就需要提供GRE生化專項成績。如果本科所學習的專業與申請研究生專業相同，壹般不必提供專項成績。
有些美國名牌大學把GRE專項成績作為“推薦成績”：即希望申請人能夠提供此項成績，無論本科專業是否與其申請研究生專業相同，但不把它作為必須要求。這時若能提供專項GRE成績是很有利於申請獎學金資助的。因此，如果申請人若有較為充足的時間，不妨參加專項考試，壹個優秀的專項GRE成績很能反映申請人的專業素質與學習潛力。GRE普通考試是申請研究生入學的必要考試，申請法律或商業學研究生以LSAT或GMAT替代GRE普通考試。目前美國大學在成績替代上比以往要求松些。許多學校是可以提供GRE普通考試或GMAT考試成績的任何壹種作為商業類研究生應提供的成績，法律研究生亦有以GRE普通考試成績替代LSAT成績的。
GRE普通考試需時三個小時，***六個部分，全部為選擇題，不實行答錯倒扣分的方法。六部分的考試內容有兩部分屬於語文項(verbal),兩部分屬於數學項(Quantitative),兩部分屬於分析項(Analysis),每壹項滿分為800分，三項滿分為2400分。
語文項需時1小時，包含四種問題①完成句子②類比③閱讀理解④反義詞，其中完成句子、類比與反義詞都是在考對詞匯的理解，閱讀理解是考試考生對文章邏輯結構與主旨的理解，文章可涉及任何科學領域，但以生化、天文、文學、地理、歷史居多。語文項主要是測試考生在詞匯上的理解廣度與理解深度，因此中國學生在這方面得分很低，但這對申請獎學金資助並不造成很大的影響，因為ETS對GRE成績有明文的解釋：“GRE是為母語為英語的考生設置的，對於母語為非英語的考生，無論其語文、數學、還是分析部分都會因其詞匯量不及母語為英語的考生而受到影響。審核申請人GRE成績時應運用審核人的經驗作為標準，不應采取統壹嚴格的最低錄取標準。對於英語語言水平的測試另有TOEFL”。
因此中國學生語文分數雖然很低，卻因TOEFL分數超過550，（美國大學認為550分的托福分數便證明了考生很高的英語理解與運用能力，且證明了考生能夠完全適應在美國的英語教學，美國本國高中畢業生參加TOEFL平均分數也只有580分），仍有很大獲得獎學金資助的機會。
數學項需時壹個小時，包含三種問題：①數量比較②分離數量③圖表解釋，內容涉及算術、代數、幾何的基本問題，這些問題只用到中國高中壹年級所學的內容，題目也較容易，因此大多數的中國考生都能在數學方面得到很高的分數，頗有壹批考到滿分800分。
分析項目需時壹小時，包括兩種：①分析推理②邏輯推理。