2002年11月美國精品咖啡協會 (Specialty Coffee Association of America, SCAA) Roasters Guild發布的時事報導中，Trish Rothgeb首次提到了“第三波咖啡浪潮”這個詞，之後廣為人關註。因為當時美國市場的咖啡真的 “太難喝”，而有人為了進入咖啡市場贏得市場份額，也為了提高美國咖啡市場整體水平，所以提出了“精品咖啡”這個概念。
與其他市面上的其他咖啡相比，精品咖啡最大的不同就是優秀原產地的咖啡豆、低度烘培和手沖，對原料的介入最為明顯。基於咖啡豆本身的獨特性，可以做差異化的制作，也可以根據不同個題的個性需求，做差異化的推薦。隨之改變的是咖啡背後的技術邏輯，針對不同的咖啡豆，人的重點更多的是理解和認知，以及基於理解和認知的“手藝”。